— Кое-что надо уточнить, — сдержанно ответил Сергеев. — Не горячись только и говори все, как было.

Мещеряков постучал карандашом по столу и покачал головой.

Сергеев замолчал.

— Это хорошо, — сказал капитан, — что вы поняли мое предупреждение: порядок таких бесед вы должны хорошо знать.

Но тут Колька решил высказаться, пока у него не отняли такую возможность:

— Если вы из-за меня, будьте в надеже, я им ничего не сказал и не скажу, пусть хоть язык вырвут!

— Рындин, прекратите! — оборвал его Мещеряков.

— Гражданин начальник, — позволил себе возразить Николай. С появлением Сергеева у него явно прибавилось решимости. — Вы третий день все выспрашиваете у меня про Глеба Андреевича, потому что не знаете, что это за человек!

— А вот сейчас и узнаем, — в тон Николаю сказал Мещеряков. — Делаю предупреждение. Оба будете отвечать только на мои вопросы. Знаете, где находитесь. Ведется следствие, а не побаски на завалинке… Вопрос к вам, гражданин Рындин. Откуда вам стало известно, что сержанта-водителя убил гирей в висок Кузьма Саломаха?

— Хрыч сказал, — с готовностью ответил Колька. — Я ведь уже докладывал вам. Когда у военкомата меня и Машу Гринько на мушке держал. Он так и объяснил: «Гляди, сука, дядя Володя гирю для тебя уже приготовил, пойдешь за тем сержантом-жмуриком, что возле машины прилег…»

— Ну и где его искать, Кузьму Саломаху? Может, в Новониколаевском?

— А кто ж его знает? Может, и там… Только ни один волк на своем базу овец не режет…

Мещеряков никак не прокомментировал ответ Николая.

— Вопрос к вам, гражданин Сергеев, — сказал он.

— Граждани-и-ин?

Колька вытаращил от удивления глаза, тут же замолчал.

— Вопрос к вам, гражданин Сергеев, — сердито глянув в сторону Николая, жестко повторил капитан. — Как получилось, что Рындин оказался включенным в вашу опергруппу, когда вы брали преступников, пытавшихся ограбить универмаг?

— По нашему замыслу, — спокойно ответил Сергеев, — он был включен в мою группу как непосредственно вошедший в контакт с воровской шайкой. Эти штуки, когда дружки пытаются все свалить на одного, а сами смыться с добычей, у нас уже были. Мы планировали, как вы уже знаете, в момент передачи муляжа — пачки «денег», так называемой «куклы», — брать всех троих с поличным.

— Вы сделали серьезное нарушение, — по-прежнему жестко сказал Мещеряков, — и понесете за это ответственность по всей строгости военного времени…

Выслушав такое, Сергеев засомневался: не перегибает ли капитан? О каком «серьезном нарушении» толкует? Он, старший оперуполномоченный, как считает нужным, так и проводит операцию. План одобрил начальник УГРО Комов. Какое дело СМЕРШу, посылал ли он Кольку заранее или не посылал, чтобы схватить лотом грабителей?.. Значит, это — работа на Кольку? И все же Николаю и то должно быть понятно: германский дипломат и все, что с ним связано, — его, Мещерякова, дело, а уж как схватить Хрыча и Борова и не подставить под удар Николая с Машей Гринько — его, старшего лейтенанта Сергеева, дело.

Подспудно Сергеев сознавал, что, поскольку с германским шпионом Колька якшался, с Хрычом был связан, а Хрыч — с Гайворонским, и деньги у Саломахи взял, а Саломаха, возможно, и есть информатор Гайворонского, — все художества Рындина в первую очередь касаются капитана Мещерякова. Ясно, что такой вывод отнюдь не порадовал Сергеева.

А Мещеряков продолжал наседать:

— Мне точно известно, что вы, гражданин Сергеев, не встречались с Рындиным до этой воровской операции и никакого задания ему не давали. На другой день после суда он пришел в военкомат в сопровождении сержанта милиции и тут же, как только увезли у него из-под носа Гринько, был схвачен Хрычом и Боровом — двумя преступниками, охотившимися за ним. За покрывательство участника воровской шайки вас ждет самое суровое уголовное наказание!.. Вопрос к вам, гражданин Рындин! Так это или не так? Где вам давал задание выйти с «куклой» из универмага гражданин Сергеев? До операции или в самом универмаге? Я знаю, что в самом универмаге. Так или не так?

— Ну так! Так! — завопил Колька. — В самом универмаге! Нашел меня! Чтоб я опять на червонец не загремел! Нету у меня с ним никаких дел! Нянькается он со мной! Из одной грязи вытащит, в другую попадаю! А вы под такого человека копаете!

— Вопрос к вам, гражданин Рындин, — продолжал капитан. — В протоколе написано: немец, что плыл с вами на пароходе в Астрахань, прощупывал насчет вербовки. Было это или не было?

— Ну и что? Мне его вербовка как дырка в голове. Я и Глебу Андреевичу так говорил: немец — меня, я — немца… За то, что у него портфель и чемодан взял, по суду условный срок дали, заменили фронтом. Есть закон: за одно преступление второй срок не дают!..

— О законах лучше помолчите, — остановил его Мещеряков. — Пока что получается полное беззаконие, особенно у вас, гражданин Сергеев. Думаю, что штрафбатом не отделаетесь!

— Да вы!.. Да ты что?.. Чего говоришь-то? — зашелся вдруг Николай. Слезы так и брызнули у него из глаз. Не находя слов, он заревел в голос, а когда его уже силой стали выволакивать из «кабинета» Мещерякова, принялся орать что-то совсем уж несуразное, чего Сергеев не хотел бы слышать и — хоть уши затыкай — старался не слушать.