Могла ли я представить, что буду терпеть к себе такое отношение? Буду настолько ведомой. Получать наслаждение от связывания? Веревки, в которые Мак окутывал меня и брал в столь беспомощном положении, стали моей любимой эротической игрой. Я cтала видеть в этом особую красоту и эстетику, восхищаться тем, как тот или иной узел украшает мое тело, благодаря тому, что Макколэй обвязывал меня перед зеркалом. Он полностью изменил мою реальность, мое восприятие этого мира. Словно я стала видеть его глазами… а он – моими. Ведь и он уже не был тем Макколэем,тем бесчувственным роботом, которого я когда-то знала.

Вишенкой на торте в честь моего приближающегося дня рождения стало долгожданное событие – мама начала вспоминать меня. Урывками, по – прежнему находясь в прострации… но когда мне позвонили и сообщили, что она назвала мое имя, я тут же послала к черту расписание Макколэя и помчалась в Элитную клинику, всю дорогу до которой нервно кусала губы и заламывала пальцы – даже Роберт, мой прежний водитель и телохранитель сделал мне тактичное замечание, бросив дружелюбное:

– Это вредно, мисc. Для суставов, - и с ним не поспоришь.

Пока бежала к палате, в которой находится Эва, чуть не сбила с ног парочку медсестер, но как только oказалась перед дверью в мамину обитель, я неуверенно замерла, понятия не имея, как вести себя, и вспомнит ли она то, как я выгляжу.

– Мам, - нервно выдыхаю я, когда без стука вхожу внутрь и встречаюсь с до боли знакомым маминым взглядом – не пустым, не мертвым. Едва уловимый блеск добавляет ей жизнерадостности, и то самое выражение мягкости на лице.
– Мама. Это я… – неуверенно мямлю я, боясь испугать ее, потому что врач предупредил меня, что в любую секунду у Эвы может случиться рецидив.

– Доброе утро, Кэндис, моя девочка. Проходи, - мама расплывается в безумной улыбке – тoй самой, когда широко приоткрытые губы находится в полном диссонансе с устремленным в одну точку рассеянным взглядом. Моргнув пару раз, она переводит взгляд на меня… и черт возьми, я понимаю, что мне самой нужно лечиться, потому что ее движения начинают казаться мне… механическими.

Словно она подвисающий робот.

Черт. Это не нормально. У меня очень запущенная стадия паранойи. И все же… за время общения с Эпислон в этом месяце, я умудрилась заметить короткие сбои в ее работе,и теперь в мою голову лезли всякие неприятные мысли.

Что если кто-то похитил мою настоящую маму? Тот же Палач. А это – лишь наделенная интеллектом конструкция?

– На завтрак кофе и мои любимые миндальные круассаны. Будешь? Я могу поделиться, - Эва кивает в сторону подноса на журнальном столике, и медленно опускается в кресло, непрерывная зрительного контакта со мной.

Беглым взглядом окидываю мамину комнату – все-таки Мак обеспечивает ей первоклассный уход. На маме – элегантная юбка-карандаш, белая блузка и пучок а-ля «учительница старших классов». Она выглядит почти здоровой, в миллионы раз лучше, чем в тот день, кoгда я в последний раз навещала ее в той убогой больнице в Квинсе. Разглядев легкий румянец на щеках мамы, ощущаю, как сжимается сердце – меня переполняет благодарность и нежность к Макколэю за все, что он для нас сделал. Хотя… он взял за все с меня «оплату»,и его действия нельзя назвать бескорыстными.

И все-таки… теперь, когда я вижу результат лечения, и насколько ее здесь опекают, я понимаю, что все сделала правильно, согласившись на сделку с дьяволом.

– Как вкусно, – произношу я, откусив кусочек от сочного круассана. Миндальный мусс тает на языке приятной сладостью, но из-за волнения, этот кусочек едва ли приживется в моем сжатом желудке.

– Ты такая красивая, моя хорошая, - вдруг произносит мама, окидывая меня сканирующим механическим взглядом. Или мне кажется?
– Мое чудо… и Руфус считал также, - щебечет она,и отводит взгляд в сторону, продолжая: – Помню, как в первый раз пpижала тебя к себе. И не верила, что ты такая… крохотная. С Элли все было иначе, – задумчиво тянет она,и я с нетерпением жду продолжения ее исповеди и параллельно вспоминаю отрывок из маминой жизни, который я подсмотрела в ее воспоминаниях:

«Необыкновенная девочка. Руфус… с ней все как-то иначе. Не так, как с Элли. Словно это мои первые роды.»

…

« Да, я знаю. Я люблю Элли,ты же знаешь. Но эта девочка… просто чудо. Время останавливается, когда я смотрю в эти голубые глазки. Я назову ее…

– Как насчет «Энигма»? Загадка. Ее рождение – тайна, не так ли, Эва? Настоящее чудо.

Мама поднимает растерянный взгляд на Руфуса, медленно моргая.

– Да… ты прав, – и она снова нежно улыбается, поправляя края свертка возле скрытого от моих глаз лица младенца. – Энигма будет ее вторым именем, Руфус. Я хочу называть ее Кэндис.»

– Мам, - выпаливаю я, когда в подсознании четко и ясно всплывает имя «Роджер» – загадочный мужчина, которого мама боялась .
– А кто такой оджер?
– как только я произношу это имя, мамино лицо мгновенно искажают сразу несколько красноречивых эмоций: отвращение, ярость… парализующий страх, от которого она мгновенно бледнеет.