Мне показалось, что у меня неплохо получается, однако через пару шагов веревки с острыми краями вновь мотнулись в мою сторону и я инстинктивно выставила руки, защищая живот. Это моментально нарушило мое равновесие на неустойчивой скорлупе, нога подвернулась и я безудержно полетела вниз.

— Что вы творите?! — рявкнул гневный голос, а две сильные руки удивительным образом успели подхватить меня так, что я не смогла постыдно приземлиться пятой точкой на пол.

— Что вы вообще тут удумали, совсем заигрались! — продолжал возмущаться баритон, ладони потянули меня вверх и я внезапно оказалась на руках Акреса, которого распознала в крепком мужчине. Сердце лацерса между нами снова лопнуло, оставляя липкие подтеки в районе груди, где мы теперь соприкасались. — Вы что, не видите ее положения?..

Толпа смущенно попятилась, и вправду не мысля о чем-то подобном ранее. Акреса здесь уважали и даже побаивались, поэтому гнев лидера движения за свободу Апхокетоля воспринимали всерьез. Мужчина, украшенный рогами и завитками, изложивший ранее речь, сделал несколько шагов назад, стараясь стать менее заметным.

— Нет-нет, я виновата сама, — я постаралась замять неловкую ситуацию. И правда, стоило отказаться и не рисковать здоровьем лишний раз. — Я согласилась.

— Выберите новую игрушку! — в последний раз плюнул словами мужчина, не слушая мои пояснения. Он решительными шагами направился в сторону, все еще не отпуская меня. Я завертелась, стремясь принять вертикальное положение, но Акрес держал крепко. Вместо этого он толкнул малоприметную дверь в конце зала и мы оказались в темном коридоре, в котором я раньше никогда не бывала. В отдалении вновь зазвучали голоса, музыка и смех, жители не стали долго грустить и, судя по звукам, вновь замыслили состязания. Мужчина опустил меня на землю и я сделала быстрый шаг назад, прижимаясь к неровной стене.

Мы оставались облачены в маски и даже при слабом освещении я обозревала страшное выражение лица человека напротив и чувствовала странное повторение событий. К счастью, мужчина резко снял маску и отбросил ее прочь, а потом бережно приподнял мою.

— Ты очень красивая, Альтарея, — прошептал он неожиданно, приближаясь.

— Именно поэтому ты мне говорил все те слова? — я не знала, как реагировать на действия мужчины, стремясь оттянуть очередные объяснения. Он усмехнулся.

— Нет, в тебе масса других достоинств. Кроме одного. — Последнее он выговорил резко. Но я молчала, не в силах открыть рот, поэтому Акрес продолжил. — Ты не можешь забыть.

— Забыть что? — произнесла я чуть слышно, понимая, что ситуация начинает выходить из-под моего контроля.

— Кто он? — мужчина приблизился так близко, что его губы оказались на уровне моего уха. — Скажи мне, Альтарея, кто он?

— Он… — повторила я запнувшись. Внезапно захотелось признаться и сбросить с себя, наконец, весь этот груз изнуряющих отношений. И плакать, плакать… Но какое-то чутье внутри подсказывало — не стоит, не сейчас. — Он — солдат. Дальтериец.

— Солдат? — переспросил Акрес. — Он жив?

— Я не знаю, — честно призналась я. — Он не хотел… не планировал всего этого. Мне сложно говорить…

Я услышала вздох, за которым последовало несколько секунд тишины. В пространстве разливалось тепло, ритмичные звуки за дверью заставляли сердце колотиться быстрей, я вновь ощутила желание довериться, не думая ни о чем. Как долго человек готов терпеть напряжение без возможности выговориться? Как быстро начинает довлеть одиночество сложного выбора? Я не знала, где найти истину в переплетении путей.

— Акрес, я… — начала говорить, но не успела. Мой рот накрыла волна безудержного поцелуя.

Я и сама не поняла, что случилось. В жизни каждого бывает, что обида накатывает внезапно, заставляя действовать назло всем прежним желаниям. Чувство одиночества и недопонимания ищут выход рядом с тем человеком, кто сам приблизился к нам. Иногда этим пользуются нечистоплотные люди, но Акрес был не таким. Он целовал меня порывисто и нежно, заставляя вновь почувствовать себя желанной, дорогой и настоящей. Те мысли, от которых я давно отвыкла. Те чувства, которые делали меня собой до встречи с Зэлдаром. Утешение сознания, что я вновь не одна.

Обострившиеся ощущения норовили проникнуть в душу Акреса и стоило мне спонтанно это сделать, используя прием имитационики, как стало ясным его сильное влечение, необузданное телесное желание, затопляющее с головой все вокруг, разбегающееся в пространстве золотыми волнами, словно маленькими проворными щупальцами, норовящими присвоить желаемое себе. Не знаю, как относился Акрес ко мне, сейчас в его сознании осталась лишь острая потребность немедленно соединиться с моим телом. Не успела я опомниться, как желание передалось мне, заставляя мое тело согнуться в спазме и задрожать. Молодой сильный мужчина, чей торс был похож на мышечную броню, не мог вызвать другие ассоциации.

Он приблизился ко мне слишком близко, застигнув меня врасплох, когда я вовсе не ожидала, что мое тело начнет жить своей жизнью, подчинившись простым инстинктам. Волна наслаждения заструилась внизу, когда моя увеличившаяся за последнее время грудь, мокрая от лопнувшего лацерса, стала тереться о кожу мужчины в расстегнутом вырезе рубашки. Я не смогла сдержать стон. И тут же две ладони скользнули вниз под платье, сжимая с силой мои ягодицы.

Я зашевелилась, пытаясь остановить безумие, к которому морально была не готова, но не тут-то было! Акрес был настроен решительно и отступать не собирался.