— Хорошо, Эндо. А теперь давай узнаем, что думали сами дальтерийцы. Официальную версию, — поправилась я, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Что-то в этой истории казалось… неправильным.

— Третий Галактический Союз в противоречие мирным договоренностям наших держав, без предупреждения приступил к массированной военной операции в пограничном регионе Ириса. Особая жестокость была проявлена по отношению к мирному населению Катарии, подвергшемуся полной ликвидации при помощи вооружения ближнего боя, — пробубнил Эндо, а я подскочила на месте.

— Стоп-стоп-стоп! Не было же никакого мирного населения, что за ерунда! — воскликнула я. — Эндо, ты верно не то нашел. Поищи получше, что там за разработки велись? Ведь не было же жителей, да? — упрямо твердила я, чувствуя, как против воли внутри сжимается тугой комок. Зэлдар сказал, что был рожден на Катарии. И кто же он? Ребенок, появившийся на свет на базе по разработке вооружения?

Эндо молчал, широкой раскрыв глаза прямо перед моим лицом. Он покачивался в воздухе и выглядел серьезным. Не знаю, как ему это удавалось. А, быть может, я лишь видела его таким после всех наших тренировок по испытанию эмоций. Он ничего не говорил, словно подталкивая меня к тому, чтобы я сама нашла ответ.

— Нет, Эндо, — я покачала головой. — Я не верю. Комитет по Этике все тщательно проверяет. Они — не ошибаются. Средства популяризации информации всегда хотят все выставить в правильном свете. Например, объявить населению о действиях "коварного врага".

— Самый коварный враг живет внутри, Альтарея, — выдал цитату не по делу робот. Вечно он так сбивается с темы на тему.

— Я не просила тебя искать параллели в философии, Эндо, — раздраженно отмахнулась я и повторила вопрос. — Ладно, раз ты не хочешь ничего пояснять, скажи хотя бы, что за военные разработки велись? Известно про это?

— Не военные дела на Катарии, — поправил меня Эндо. — Была лаборатория по разработке роботов. Мирных интеллектуальных жидкостных роботов, единственной целью которых была имитация человекоподобной жизни.

Будто в забвении я коснулась шероховатой поверхности Эндо, ощущая, как поверхность робота прогибается под рукой. Чешуйки смещались и плыли, словно под ними и впрямь находилось жидкое вещество. Я почувствовала, что холодею внутри, словно в меня проник ледяной колючий ветер Катарии.

Ничто не нарушит покой забвения. Любая надежда окажется временной игрой, неудержимо и бесповоротно втоптанной в грязь мира. Сама грязь покажется чистым наслаждением по сравнению с тем ядом, который дарила надежда.

Надежда — удел слабых. Надеется лишь тот, кто не ведает своего истинного пути.

***

Сквозь прозрачную стену второго этажа я наблюдала красные, фиолетовые и оранжевые разводы на поверхности огромного газового гиганта. Третий день мы висели на орбите планеты, которую никак нельзя было назвать не то что пригодной для жизни, а пригодной для остановки вообще. Газовая атмосфера, раскаляющаяся по мере приближения к ядру планеты не оставляла никакого шанса даже исследовательским зондам, засылаемым для изучения небесного тела в свой последний полет. А вот из окна гигант смотрелся вполне художественно, а атмосферные вихри, разукрашенные в яркие цвета и подсвеченные боковыми лучами местной звезды, неизменно привлекали мой взгляд.

Я думала. Я никак не могла избавиться от мыслей, опутавших мое сознание липкой паутиной. Как же так вышло, что Зэлдар родился на планете, на которой Союз уничтожил исследовательскую лабораторию. Что случилось в те дни, когда мой отец был направлен на боевые задания. И что, в конце концов, заставляет дальтерийца не расставаться со своим мрачным защитным одеянием.

Сказался замкнутый образ жизни в последние дни, мне остро не хватало внешних впечатлений, и будучи запертой в ограниченном пространстве, я не могла прогнать колючее ощущение, что знаю слишком мало. Была и еще одна тревожная мысль. Зачем я вообще думала про это, разве мне не безразлична судьба этого бездушного человека? Приходилось честно отвечать на вопрос, что странный образ дальтерийца вызывал у меня… волнение.

Он словно вобрал в себя все возможные противоречия. Несмотря на очевидную всей галактике жестокость, он отчего-то пощадил меня и нашу экспедицию. Конечно, этому можно было найти разумное объяснение, ведь лишние убийства могли спровоцировать новую агрессию со стороны Союза. И все же… не выглядело, чтобы этот человек боялся своих противников. Он сам сказал мне, что ни к чему лишние жертвы. И пусть это простой расчет… но мнение о нем, как о человеке, упивающемся жестокостью, было явно преувеличено. Да и солдат он не оставил без внимания, не стал бесцельно убивать или наказывать за историю со шлемами. Конечно, и это можно объяснить экономией ресурсов и тем, что потери личного состава нерациональны.

Мне не нравились мои мысли, словно бы я стремилась оправдать поведение человека, проявляющего явную враждебность по отношению к моей родине. А ведь у меня самой почти что военный статус. Ведь я обучалась в Военной Академии. Это значит, мне стоило задуматься, как нанести наибольший вред, находясь в сердце вражеского аюстера. Я покосилась на приборные панели, с помощью которых недавно создала своего любимца Эндо. А что если попробовать разобраться со всеми этими штуками… Интересно, получилось бы ли у меня пробить защиту и подобраться к управленческому модулю, возможно ли с его помощью использовать оружие?..