Я резко повернула голову вбок, чтобы увидеть как за оцеплением солдат собралась толпа жителей, с недоумением и интересом наблюдая за нами. Так вот откуда такая звенящая тишина!.. Беспорядки в поселке прекратились и все попросту переместились сюда! Глядя на застывшие на расстоянии знакомые лица, помеченные печатью испуга, любопытства, у кого-то брезгливости, настороженности, я внезапно испытала острый стыд, будто выставила напоказ сугубо личное. Пусть наших слов и не было слышно, но я сама бежала к дальтерийцу, которого все здесь ненавидели, делала шаги навстречу, тянулась к нему, словно предавая землю, которая все же была достаточно гостеприимной ко мне.

Быстрое движение маленькой фигуры перед толпой приковало мой взгляд. Лицо Фила, на котором отразилось потрясение, выглядело слишком бледным. Он застыл, глядя на меня, и даже на большом расстоянии я ощутила, как вокруг мальчика тугим вихрем закручивается ураган разрушительных чувств. Не выдержав напряжения, он резко отвернулся и, прорываясь сквозь плотно стоящих людей, бросился прочь.

— Альтарея… — голос Зэлдара вернул меня на землю, а взгляд недвусмысленно остановился, показывая вход на аюстер, но я уже была ужалена чувством вины перед подростком.

Я дернулась, разрывая контакт с человеком, которого так давно желала увидеть. Пробормотав нечто вроде:

— Мне надо собраться… — я быстрыми шагами пошла в направлении, где скрылся Фил.

Солдаты, отгораживающие толпу, преградили мне дорогу, но внезапно расступились, а я благодарно обернулась. Все-таки, пусть и условно, но этот жест доверия показывал, нечто меняется между нами. Быть может, с малых шагов нам удастся перейти к большему?.. С удивлением поняла, что Зэлдар начал медленное движение в мою сторону. Что ж… наверное, ему не помешает увидеть, как живут наказанные подданные.

Сама я не стала прерывать движение и смело двинулась через освободившийся проход в толпе. Впрочем, чувство неловкости за происходящее все еще не оставило меня, но больше заботили мысли Фила. Через некоторое время я снова зашла в дом ничего не понимающей старушки и, удостоверившись, что Фил здесь, спустилась в нашу комнату. Подросток сидел на кровати, отвернувшись, его согнутая спина и подтянутые колени говорили о том, что мальчик закрылся, не желая принимать происходящее.

— Фил!.. — легонько позвала я и дотронулась худой спины с выступающим гребнем позвоночником. Мальчик вздрогнул. — Я хотела сказать… встреча с тобой многое поменяла в моей жизни. Ты мне очень нужен.

— Плевать! — он резко дернулся, сбрасывая мою руку. — Ты все равно уйдешь.

— Но…

— Уйдешь! Ведь так? Скажи! Уйдешь как она! — зеленые глаза горели злостью.

— Кто?

— Мать…

Я вздохнула. Фил был слишком расстроен и не мог отпустить прошлое.

— Фил, твоя мама вовсе не хотела оставлять тебя. Наоборот. — Мое сердце сжалось от грусти за боль мальчика, которая никуда не делась за все эти годы. — Просто так сложилась судьба… что тебе приходится быть самостоятельным, раньше чем обычно. Это сложно, но… в тебе есть достаточно силы. Ты справишься.

Ответом мне был грустный смех.

— Вот именно. Справлюсь. Иди. Я справлюсь без тебя.

— Фил!.. Ты не понимаешь… — я извернулась и все-таки притянула поджарое тело к себе. — Я вовсе не хочу расставаться с тобой. Но люди, взрослые люди, так бывает, что когда образуется новая жизнь… — я слегка запуталась в словах, в той форме, в которой я хотела донести свои мысли до Фила.

— Я понимаю, Аля, — он мельком глянул на меня, — у тебя будет ребенок, у вас. Твой собственный ребенок. Мне не стоило…

— Нет! — с жаром воскликнула я, перебивая речь мальчика. — Я никуда не уйду от тебя. Но мне нужно время. Время чтобы понять, где мое собственное место в этой жизни. Я запуталась… — наконец, призналась я.

— Почему? — наивно поинтересовался мальчик. И правда, почему, подумалось мне. Почему я все время стараюсь обнаружить скрытые за маской мысли и не веду себя так, как мне хочется на самом деле? Я построила вокруг себя громадные замки, не воздушные, не песочные, а из мрачного серого камня, и сама замуровала себя в них.

— Просто… — начала я, понимая, что ничего простого не было. — Между взрослыми людьми иногда бывает не все понятно. Сложно. Иногда мы ведем себя не так, как чувствуем. Иногда не понимаем друг друга. Или делаем друг другу больно.

— Угу, — хмыкнул Фил, поворачиваясь ко мне. В зеленых глазах и кривой ухмылке скользило понимание. — Именно поэтому ты пряталась на Апхокетоле.

— Все было не совсем так, но в целом, ты прав, — я улыбнулась и потрепала его по голове. — Все дело в том, что я не знаю, что будет завтра, но и не попробовать тоже не могу. Это будет против моего сердца. Тот человек, завоеватель, он не такой жестокий, как про него говорят. Он… дорог мне.