— Это спокойствие было бы подобно смерти, — призналась я. Мы замолчали. Да, теперь мне стало это очевидно. Погибни Зэлдар, мы умерли бы оба. И я… Если не физически, то душой и способностью переживать тот поток необъяснимых и противоречивых впечатлений, что я испытывала, находясь только с ним. Целью моей жизни стало бы исключительно воспитание малыша.

Я всхлипнула и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Хотелось оставить тяжелые переживания далеко в прошлом. Вновь подняла глаза на Зэлдара и вернулась к началу нашего разговора:

— Так куда мы летим?

Он молчал несколько длинных секунд, а потом разом выдохнул:

— Домой.

От неожиданности я охнула и захотела задать еще тысячу вопросов, но мужчина, понимая это, внезапно приложил палец к моему рту, останавливая. Мы так и застыли в тишине, разрываемой лишь нашим учащенным дыханием.

***

— Эндо! — я уперла руки в бока, требовательно глядя на спящего робота. Зэлдар после нашего разговора отлучился и теперь я чувствовала себя совершенно свободно для общения с несносным другом.

— А?.. Что?.. — словно очухался он, подпрыгивая и встряхивая микрорассеивателями, отчего заискрился в лучах внутреннего освещения. — Что будем кушать?

— Ты мне… не заговаривай! — прищурилась я. — Ты ничего мне не хочешь рассказать?

— Хочу! — моментально закивал он. — Семьсот пятьдесят восьмой выпуск "Забавные галактические похождения…"

— Эндо!!! — рявкнула я, стараясь поймать "руку" шара — формируемый микрочастицами манипулятор на теле робота. Но Эндо плавно растекся и отлетел, заставляя шагать за собой. — Эндо, ты рассказал Зэлдару о нашем местонахождении.

— Да! — весело закивал шар, словно речь шла о совершенно рядовом событии. — Пришлось использовать алгоритмы шифрования…

— Эндо… — я устало вздохнула. — Не притворяйся. Зачем ты это сделал?

— Ты недовольна?! — не на шутку переполошился робот. — Не нравится?

— Речь не обо мне! — теперь мне пришлось уходить от ответа. Признаваться в истинных чувствах… не хотелось. Зато получилось поймать манипулятор вредного робота и притянуть его к себе. Я заглянула в бездонные стеклянные глаза. В черноте за стеклами было видно мелькающую искру. — Я хочу узнать, почему ты это сделал!

— Апхокетоль не слишком подходящее место для Лаэра, — быстро вымолвил Эндо, пытаясь освободиться. Или делал вид, что пытался. Теперь мне казалось, робот всегда играл со мной.

— Лаэра?! — непонимающе произнесла я и от неожиданности отпустила серебристую конечность. — Кто такой Лаэр?

— Лаэ-э-эр, — растянул Эндо, красноречиво глядя вниз. — Лаэр. Ребенок.

— Так… — еще больше опешила я. — Это, если ты помнишь, мой ребенок. И никакой он не Лаэр. Я сама выберу ему имя. Сама!

— Конечно! — поспешно согласился Эндо. — Мы с Лаэром послушаем варианты…

— Эндо!!! — я начинала выходить из себя.

— Спокойно, спокойно! — мигом засуетился приятель и показал на своей передней поверхности медленно закручивающуюся спираль, призванную, не иначе, как загипнотизировать меня. — Все это совсем неважно!.. Не имеет значения.

— Эндо… — я вздохнула, сжимая челюсти. — Просто прекрати пытаться влиять на меня. Я человек и обладаю свободной волей.

— Волей? — непонимающе уточнил шар. — Что значит свободной волей?

Я снова протяжно выдохнула. Вот и как после этого обижаться?

— Это значит, мой друг, что человек вправе сам за себя принимать решения. Какими бы они не были, — я покачала головой, — их ценность в том, что они никем не навязаны. Они исходят лишь от моего сознания.

— Угу, — кивнул шар. — Принимай!

— Ты позвал Зэлдера, — повторила я. — Тебе следовало сказать мне о своем намерении связаться с ним. Я должна была сама… на это решиться.

— А если бы Альтарея не решилась? — тут же парировал робот. — Что тогда?

— Ну… — я замялась. Эндо поставил меня в тупик. И правда, что, если из упрямства я не стала бы подавать сигнал? Да наверняка так бы и было! Но я не хотела сдаваться. — Тогда это была бы моя свободная воля, Эндо!

— Свободная? — сказал шар и зачем-то подплыл к моему лицу, заслоняя собой обзор. Я снова увидела свое отражение в огромных стеклянных глазах. — Свободная, быть может, для сознания. А для бессознательного?

— Что ты имеешь в виду? — напряглась я.

— Сознание — лишь часть тебя! Как быть с тем, что ты не говоришь на словах? — радостно выкрикнул Эндо, словно разгадал какую-то загадку. — Твое бессознательное демонстрировало признаки тоски по Зэлдару!