— Здесь не видно присутствия людей… — удивилась я. Местами были заметны руины бывших поселений, сплошь заросшие мхами, развалившиеся каменные гиганты, фрагменты старинных дорог, поглощенные наступившей на них растительностью. Ни одного современного строения.

— Многочисленные междуусобные войны в далеком прошлом поставили планету на грань уничтожения. Люди покинули ее, — спокойно ответил Зэлдар. — С тех пор было принято решение не заселять Землю, давая ей возможность восстановить изначальный потенциал.

— Сложно представить, что когда-то все это могло погибнуть, — покачала я головой.

— Люди часто не видят дальше себя, Альтарея. Стараясь огородить свой маленький мир от бед, человек не замечает, как ломает мир куда больший. Земля имеет право остаться нашей реликвией.

— К реликвии должны иметь доступ все, не только жители Дальтерии. Это наше общее достояние, — мой несносный язык вновь выдал мысль, после которой мужчина глянул искоса.

— Я был бы доволен, если бы ты меньше рассуждала, Альтарея, — недвусмысленно намекнул он.

— Прости, боюсь, не удержу себя, — игриво рассмеялась я. — Иначе тебе станет не интересно.

Между тем, наш истребитель вновь вернулся к зеленым лесам и мы начали плавное снижение. Вскоре мы сели у подножия реки и я радостно выскочила на поверхность, увернувшись от рук Зэлдера, стремящегося меня подхватить. Я хотела ощутить под ногами живую землю. Острый, наполненный незнакомыми запахами цветов и травы запах моментально забрался в легкие, кружа голову. Однако мои глаза смотрели отнюдь не на растительность вокруг нас. Прямо перед нами раскинул свои каменные объятья невероятный замок.

— Ух ты! — по-детски наивно воскликнула я. — Он настоящий?!

— Одна из немногих сохранившихся построек, — кивнул мужчина и усмехнулся. — Тогда умели строить.

— Тогда… это на заре развития цивилизации? — уточнила я, с интересом рассматривая стену из серого камня, переходящую в круглую башню, и возвышающееся позади крупное здание, увенчанное острыми конусообразными крышами. Внизу, под холмом, на котором мы остановились, текла небольшая река, а к замку вела заросшая дорога из булыжников. Я улыбнулась. — Не слишком надежные технологии. Но… камень долговечен. Этому замку повезло.

— Разве можно сравнить современные синтетические приемы и программные строения с местом, в котором каждый элемент — любой камень уникален и неповторим? — словно укоризненно посмотрел в мою сторону Зэлдар. — Умели строить так… что находясь внутри, ты чувствуешь себя живым. Я это имел в виду.

— В таком красивом месте себя нельзя чувствовать иначе! — засмеялась я. — А после нашей прогулки я ощущаю себя полностью живой и настоящей! Ты был прав, это нисколько нельзя сравнить с космической станцией. Спасибо тебе, — я смутилась от своей внезапной благодарности и ощутила жар в щеках, — я раньше никогда не видела столько потрясающих мест на одной планете.

— Земля — планета, забытая по глупости. И чуть не разрушенная из-за алчности. Возможно, здесь в будущем снова появятся люди, — он быстро глянул на меня. — Положим этому начало.

— Согласна! — я хихикнула.

Он протянул руку, приглашая отправиться с ним по неровной дороге. Я схватила длинные пальцы в черной перчатке и еще раз огляделась по сторонам. Деревья у подножия стены и вдоль реки красовались пышной зеленой и местами желтеющей листвой. Немногочисленные оранжевые листья под ногами сигнализировали — идет смена времен года. Скорее всего осень. Ранняя. На улице совсем тепло. Мягкий ветер легко колебал мои волосы и юбку платья. Я сделала шаг и, не удержавшись, посмотрела еще раз вверх, в небо. Бездонная синева была затейливо украшена пышными плотными облачками.

— Это небо… — я запнулась, стараясь подобрать верное слово. — Слишком синее! Не припомню, чтобы я когда-либо видела подобное.

— С ним могут сравниться только твои глаза, — изрек мужчина и я едва не поперхнулась.

— Сочтем это за комплимент! — хохотнула я. Настроение, и без того приподнятое, окончательно закружилось в веселой эйфории. Мне хотелось смеяться и шутить и я с трудом сдерживала себя от забавных комментариев. Вдруг, человек в шлеме настроен не так весело, как я? Я все еще побаивалась.

Мы прошли по дороге, выложенной неровными покатыми камнями и миновали полукруглый вход, увенчанный решеткой. За ним оказался небольшой внутренний дворик, пропахший зеленью разросшихся по старинным камням мхов и лиан. И вот скрипучая дверь в основное многоярусное здание, древней громадой возвышающееся над нами. Казалось, замок упирается пиками крыш в небо, рождая холодок, пробирающийся прямо в душу.

Нет, от него не веяло страхом. Это чувство было сродни благоговению перед чем-то загадочным, непознанным, архаичным и в то же время естественным, натуральным, живым… слишком рукотворным, чтобы считать его просто зданием. Зэлдар прав. Это место скрывало неизвестную мне, и, уверена, весьма любопытную историю. Я дотронулась до наружной стены ладонью. Теплая она, или холодная? Что скрывается за этими фасадами? Я так и не поняла…