Увлекшись мыслями я не заметила шагов сзади и от неожиданности подскочила на ноги, когда мужчина был совсем близко.

— Зэлдар!.. — выдохнула я, не давая тревожным мыслям снова скрыться в закоулках сознания. — Мне нужно… На Апхокетоле остался близкий мне человек.

Все-таки эмоции — дурная вещь. Зэлдар прав. Я так заволновалась, что слова получились резкими и невнятными.

— Мальчишка? — спокойно переспросил мужчина. Я кивнула, поражаясь его внимательности. Сердце билось быстро и я непроизвольно вцепилась побелевшими пальцами в платье.

— Хочу забрать его…

Дальтериец разглядывал меня мгновения, растянувшиеся на вечность. На его лице застыла скрытая ирония. Глаза словно задавались вопросом, какой авантюрой я вновь увлеклась. Но это была отнюдь не авантюра, мои чувства были оголены как никогда. Я не могла предать ребенка. Но спрятать чувства к Зэлдару и нашему малышу — тоже.

— Я не говорила, не знала, как ты будешь реагировать… — вновь пробормотала я.

— Сколько ему? — бросил он вроде небрежно. К чему вопросы? Страх кольнул внутри.

— Тринадцать, скоро четырнадцать, но он совсем еще ребенок, — быстро затараторила я. — Ему нужно…

— Ему нужна нянька? — резко спросил Зэлдар, а мое сердце ухнуло вниз.

— Нет… Ему нужна мама. Я знаю, какого это остаться без матери, Зэлдар, — я смотрела прямо, стараясь не обращать внимание на колющее чувство внутри.

— Знаешь? — Желтые глаза на мгновение вспыхнули и мужчина качнулся вперед, словно стремясь схватить меня, но замер. Песок в его радужках затянулся дымкой, загораживая то, что происходило на глубине. Он застыл, погружаясь в себя, будто падая в зыбучие пески. Туда, где я ему никак не могла помочь. Его лицо окаменело.

Его тянуло на самое дно, я это чувствовала.

— Зэлдар?.. — забеспокоилась я. — Я хотела сказать, что дала обещание. Фил спас меня в первый день на Апхокетоле и все время мы были неразлучны. Я не могу убить его надежду. Он — ребенок… Ты понимаешь?

— Не слишком ли много детей, Альтарея? — внезапно отмер мужчина, усмехаясь.

Я вздохнула, следовало ожидать этого вопроса. Но перемена настроения Зэлдара пугала. Он думал о чем-то таком, что не хотел произносить вслух. Ощущение близости между нами предательски ускользало. Я схватила его сухие руки с длинными пальцами и легонько дернула на себя.

— Я верю в нас, Зэлдар. Все получится. Тебе не придется пожалеть. — Я сжала его ладони, превосходящие по размеру мои. От сильного прикосновения становилось спокойнее, словно мужчина не мог покинуть меня ни при каких обстоятельствах. — Просто не уничтожай во мне то, что только-только начинает цвести…

— Мальчику нужно учиться, — он мотнул головой и посмотрел вниз. — Он не в том возрасте, когда достаточно песка под ногами, чтобы занять себя.

— Я могу помогать ему знакомиться с обучающими источниками… — растерянно произнесла я.

— Нет. — Он снова отрицательно покачал головой, объявляя вердикт, а я вздрогнула. — Этого недостаточно, Альтарея. Ты не заменишь ему сверстников. К тому же… не так-то много ты и знаешь.

— Что?!! — от возмущения я задохнулась и, бросив его руки, сделала шаг назад. — Да ты не понимаешь, что значит чувства между людьми… — Я не успела договорить. Зэлдар вновь схватил меня за руку и дернул на себя.

— Я не против, Альтарея. — Его глаза прояснились и выражали полную уверенность. — Но мальчик должен пройти учебную комиссию и определить направление, в котором он будет дальше совершенствоваться. Затем станет ясно, когда и на какие промежутки времени ты сможешь с ним видеться.

— Ты… — я не знала, что сказать. С этим мужчиной я чувствовала себя как на тренировочных горках. Мы словно катились то вниз, то вверх. — Ты ведь не хочешь сделать из него очередного солдата? — отчего-то выпалила я с сомнением.

— Быть солдатом — это честь, Альтарея. Честь бороться за справедливость. Но я не буду настаивать.

— Фил к этому совсем не готов… — пробормотала я.

— Ты слишком много решений принимаешь за него, — Зэлдар неодобрительно хмыкнул.

— Я его хорошо понимаю! — закричала я в лицо мужчине. — Ему нужна наука!

— Я знаю, куда его отправить. У нас отличный университет на довольно комфортной планете Эйрон. И лучшие школы, что только можно найти. — Зэлдар поднял руку и провел пальцами по моей щеке. — Тебе не о чем беспокоиться. Ему там понравится.

— Ты хочешь сказать, мы сможем совмещать учебу и… жизнь вместе?

— Возможно, — он неопределенно пожал плечами.

— Давай попробуем, — вздохнула я, успокаиваясь от легких прикосновений. — Мне надо с ним увидеться.

— Можно устроить, — кивнул мужчина. А потом быстро привлек меня к себе. — Мне кажется, кто-то выдвигает слишком много условий. Со мной так никто себя не ведет. Кроме тебя, Альтарея.