"Дальтерия… Богатая земля. Скопление сердец. Средоточие передовых технологий гуманизма. Апогей света. Жизнь в ее истинном, первозданном проявлении.

Что значит быть?.. Как возникло разнообразие цивилизаций? Разумены всегда задавались этим вопросом. Ответ — здесь.

Оживляющий космический луч пронзил темное, тяжелое пространство, рассек его, разделив на мельчайшие частицы и родив на свет яркие звезды и сокровища космического океана — планеты. Их тонкая внешняя оболочка стала колыбелью самого чудесного, что есть во Вселенной — разума. Сознательной жизни. Веры и любви. Неприкрытых чувств и надеющихся сердцей.

Сознание развивалось стремительно, каждую секунду отвоевывая себе все больше пространств у природы, у прародителя сущего — космоса. Но лишь тот разум оставался живым, что не утратил своей связи с первоисточником, с импульсом, породившем его. Возникли цивилизации. Часть людей устремилась покорять космическое пространство, другая — осталась в условиях планетарного выживания.

Жизнь на естественных планетах при кажущейся простоте питала себя истоком, мудростью и светом космического луча, некогда посеявшего семена в бездонной тьме. Примитивный разумен, наслаждающийся зрелищем заката, погружающийся в бездонные воды океанов, обоняющий натуральные цветы, получал нечто большее, чем человек, окруженный комфортом технического мира, машинами и изображениями, заменяющими реальность.

Люди разделились. Когда цивилизация людей набрала достаточно мощи для технологического прорыва, а естественная среда обитания была практически уничтожена, случился великий Раскол. Прогрессивно мыслящая часть человечества посчитала искусственные среды существования наиболее подходящими для себя. И принялась осваивать космические пространства, рассеяв в глубине космоса станции и рукотворно созданные города. Удобные и красивые — они практически сняли с человека необходимость заботиться о своем материальном существовании.

Другая часть, стараясь сохранить свои корни и связь с первородным лучом, колонизировала подходящие для обитания планеты, оставив более простой способ жизни, ручной труд и зависимость от естественных сред. Так образовались Галактический Союз и Дальтерия. Вечные враги, идейные противники, безжалостно отрицающие саму суть существования друг друга.

С пренебрежением относясь к натуральным планетам, как слишком нестабильным климатическим системам для массового и контролируемого существования, Галактический Союз использовал живые планеты на своей территории как ресурсные базы, позволяющие строить космические города. Безжалостно разоряя горные породы, леса и насыщенные минералами воды, загрязняя некогда живые пространства отходами, Галактический Союз оставлял после себя мертвые зоны, бравируя сверхоснащенными межпространственными комплексами, давшими приют людям и другим разуменам. Окружённые безотказными механизмами и сервисными системами они уверились, что это и есть настоящая жизнь.

Дальтерия, в противоположность, считала своим долгом отвоевать оставшиеся в живых планеты и колонизировать их, даже путем уничтожения массовых скоплений жителей Союза. Дальтерийцы не ведали жизнь, лишенную живительного воздуха и воды, извергшейся из самих недр планет. Ожесточенная война длилась столетиями, оставив после себя бесчисленные жертвы с обеих сторон. Варвары, отставшие от достижений цивилизации дикари, позабывшие о дипломатии, — вот как величали жители Союза дальтерийцев. Во многом они были правы, дальтерийцы действовали грубо и бесстрашно. Ничто не могло примирить две воющие державы.

Живительный луч навсегда покинул эти земли, не в силах наблюдать раздор своих детей".

— Мать рассказывала мне подобные истории в раннем детстве. Потом ей пришлось много работать и стало не до легенд. — Мы сидели за столом неподалёку от камина, даже не притронувшись к дымящемуся обеду. Эмоции вытеснили чувство голода.

— Какое невероятное повествование! — восхитилась я, поражённая тем, что Зэлдар мог изречь столь романтичный сюжет. — И мы действительно считаем вас варварами, не способными познать высокие технологии! Ты прав в этом! Но… сейчас я не думаю так. Я изменилась. Благодаря тебе, Зэлдар. У вас прекрасные планеты. И люди… Но, ради Вселенной, не заставляй меня снова считать тебя бездушным дикарем!

— Союз не поменялся, Альтарея. Увы. Это противостояние невозможно прекратить.

— Нет! Многое изменилось! — с жаром воскликнула я, подскакивая из-за стола. — Ты просто не видел! Сказка, которую ты поведал, истинна до определенного момента. Возможно, в прошлом и было так. Но сейчас Союз предпринимает много мер по восстановлению разрушенных регионов, политика сбора ресурсов не такая агрессивная… Я сама росла на естественной планете, Зэлдар!!! Я знаю, что это такое. Только после смерти моих настоящих родителей жизнь в натуральных условиях стала невозможной. А сейчас это и вправду роскошь. Жить на натуральных планетах могут далеко не все…

Зэлдар смотрел на меня глазами, глубина которых на мгновение заменилась пустотой. Он резко отстранился, словно погружаясь в лишь ему ведомые воспоминания. Внезапно отмер и снова заговорил.

— Война империй длилась долго. Столетиями.

— Но мир был установлен! — вклинилась я.

— Да… Обманчивый мир. Лживый. Затаившийся мир… Как ядовитая змея он выпрыгнул из-за камней в подходящий момент, поражая ядом все на своё пути…

— О чем ты говоришь? — вздрогнула я.

— События двадцатилетней давности.