Пар шёл и от крови. Так странно… горячая кровь на морозе парила. Падая на снег, жгла в нем дыры и дорожки, пока окончательно не погибала, превращаясь в кусочки очередного льда. Лёд… видимо, он был на месте сердца человека напротив. Последние огоньки надежды угасли, после того, как он решительно ногой отбросил мой все ещё активный меч, сделал резкий шаг в мою сторону, занося над моей головой свой красный меч.

Так глупо… Первая мысль, которая у меня промелькнула в это практически остановившееся мгновение. Глупо. Кол тебе, Аля, кол. Нет, ещё хуже, ноль! Минус десять! Надо же так глупо, глупо, непутево заканчивать жизнь, блеснувшую такими перспективами, поманившую скорым большим пирогом. Который я совсем не успела попробовать. Катария… регион, который я разгадала, дал мне такой безжалостный ответ. Овчанкин… не обьяснить ему, не попрощаться. Не попросить прощения. Жаль…

Я отвернулась от сверкнувших сухой желтизной в проемах маски глаз. Не это я хотела видеть в свой последний момент. Безумная красота вокруг… Нереальная… Умиротворенный пейзаж, крупные кружащие снежинки, манящие к себе, укутывающие мягким, идеальным в своей белизне полотном. Судорожный глоток воздуха, настоящего, живого, острого, такого, в котором я родилась. Багряное солнце, причудливой игрой света сплетшее паутину между деревьями-истуканами вокруг. Бросающее на них такие же красные капли света, как и моя кровь, неумолимо покидающая не желающее умирать тело. Поднимающаяся паром над ледяной землёй. Жаль… Бездарно. Как же бездарно…

Я склонила голову и по легкому звуку поняла, что меч пришёл в движение.

Красные лучи солнца на белом снегу. Все замерзло вокруг, и моя душа тоже. Давным-давно, что и не припомнишь. Пейзаж словно подаёт надежды на новую жизнь. Все мы знаем, как приятно тешить себя иллюзией. Этого не будет никогда. Катария навсегда останется большой могилой, похоронившей внутри себя последние надежды. Подарившая вечный сон моим чувствам.

Однако я свято чту это место. За ту силу, что оно мне когда-то дало. За ту решимость и безжалостность, которые во мне сформировало. Благодаря чему я стал самим собой… Чужаки… Никто не имеет права покушаться на святую землю. Никто не имеет права прикасаться. Делать глоток воздуха на ней. Никогда.

Так приятно рассыпается солнце красными брызгами на стылой земле, даря мгновения забвения. Так хочется снова увлажнить эту землю свежей кровью. Рассыпать осколками капли алой соленой жидкости. Будто эта земля сможет ожить… Нет… Потешить себя. Успокоить обезумевший ум привычной картиной. Война и кровь. И тело у ног, бьющееся в последней агонии. Достаточно занести меч…

***

Говорят, в последнюю минуту вся жизнь пробегает перед глазами. Это правда. Было в ней и безоблачное детство, в котором мы с папой валялись в снегу, теряя шапки. И где наша собака Монита родила семерых щенков, игривыми комочками разбежавшихся на золотистой поляне. И мама, рассказывающая мне со смехом перед сном добрую историю про непоседливую девчонку, любившую везде совать нос. И новая семья, так искренне любившая меня и старавшаяся всеми способами сгладить боль потери. Университет… Встреча с Овчанкиным… Вот какие-то смешные и совершенно обычные вехи моего жизненного пути.

Внезапно отпустило…

Накатило какое-то спокойное равнодушие. Я перестала злиться. Бояться. Я даже не сердилась на безжалостную фигуру, занёсшую надо мной меч. Неожиданно все сгладилось и внутри наступила неимоверная приятная тишина. Спокойствие. Словно волны на воде внезапно улеглись, образуя абсолютно неподвижную прозрачную поверхность. Лишь чувство прекрасного не покинуло меня. Ведь эта планета, безусловно живая, была восхитительна в своей холодной красоте. Пожалуй, это то, ради чего стоило умереть.

Я смотрела в сторону яркого солнца, ожидая последнего удара. Даже не боли, а момента, когда оборвётся моя связь с этим миром…

Но…

Удара не последовало. Я поняла это внезапно, когда услышала удаляющиеся шаги. Он… Он уходил.

Странно, но я не почувствовала радости или облегчения. Никаких эмоций. Ровная пустота внутри. Или наполненность. Не знаю… Он так и не завершил начатое дело. Не знаю, что его остановило. Да и не хочу знать… Мои пальцы уже срослись с ледяной землёй, я их не чувствовала. Ровно как и своё тело, насквозь пронизанное стужей.

Я заметила силовой контур, плавно сдвинувшийся вдоль деревьев следом за уходящей фигурой. Прозрачная полусфера, чуть заметно искажающая воздух, двигалась в мою сторону. Я усмехнулась, устало, с горечью… Оказывается, у меня и не было шанса сбежать… Даже, окажись я быстрее, я бы непременно наткнулась на контур и получила бы убийственный разряд от прикосновения. Силовые контуры — это мощное средство защиты, используемое обычно на войне, поскольку для формирования они требует серьёзных ресурсов. Даже подумать не могла, что противник пользуется таким на мирной планете. Хотя… После нашего приземления, она, наверное, перестала ему казаться мирной.