— Пришла попрощаться?

— Попрощаться, Виктор Андреевич.

— Если бы мой Анатолий был в погранвойсках, я бы посоветовал ехать к нему.

— Буду проситься на свою, на шестую, — лицо Кати смягчилось.

— Там встретитесь с Синюхиным. После выздоровления и Марин вернется на свою заставу, а там, глядишь, и еще один пограничник приедет. Мы с тобой, Катя, так подружились, что я все твои секреты знаю…

— А у меня, кроме вас, никого и на свете нету… Ведь мои родители погибли в Ленинграде, — голос Кати был очень грустным. — Временами бывает так тяжело, когда вспомнишь, что никого-то, никого нет из родных… Думала — Петр будет со мной, но он уехал неизвестно куда. Даже писем не могу получать от него…

— Вернется! Героем к тебе вернется! — ласково сказал Виктор Андреевич и вздохнул: — Мой Анатолий тоже ведь теперь парашютист-радист. Обещал при первой возможности весточку подать.

— Петя тоже обещал… А вы мне будете писать?

— Буду. И ты не забывай.

— Разве я когда-нибудь забуду вас! Вы для меня вторым отцом стали.

— Поэтому-то и буду за тебя волноваться.

Оба встали, попрощались.

Катя ушла. Нет, не так она простилась с Виктором Андреевичем. Не расспросила о его сыне, о семье. Не высказала ему своих сомнений, надежд.

Глубоко задумавшись, шла по улице, не обращая внимания на прохожих. Вот и добилась! Опять едет на пограничную заставу… Долго задержалась в Беломорске…

— Катя, Катя Данюк! — услышала она где-то совсем рядом. Обернувшись, увидела: через улицу на костылях шел Марин, рядом с ним Зоя Перовская.

— Товарищ старший лейтенант, вам уже ходить разрешили? — радостно воскликнула Катя.

— Пробую… Трудновато еще… — Марин остановился и тяжело оперся на костыли. Лицо его было иссиня-бледным, глаза глубоко запали, нос еще более удлинился. Очень исхудал Марк за время своей болезни.

— Разрешили ходить, правда, пока немного, — ласково проговорила Зоя, заботливо поддерживая Марина.

— Ничего, ничего, — успокоил он Зою, вытирая со лба пот. — Это только вначале трудновато. Очень уж долго лежал, почти совсем разучился двигаться.

— Я провожу вас до госпиталя, — предложила Катя и обернулась к Зое: — Документы получила?

— Получила. Могу отправиться хоть сейчас…

Глаза Марка помрачнели:

— А я вот, наверное, не скоро попаду на свою заставу…

— Поедешь. Ждут тебя там товарищи и дождутся.

— Какие письма с заставы вам пишут! — в тон Зое добавила Катя.

Марк промолчал. Письма эти поддерживали в нем теплую надежду встретиться с товарищами в боевой обстановке. Сейчас перед ним новое испытание: уезжает на позиции Зоя. С ней и Катя Данюк… Он добьется своего, заставит служить полубезжизненные ноги… Никто не знает, сколько мучительных часов переживает он каждый день. На ранение спины он тогда даже не обратил внимания, а какие горести оно принесло…

— Добьюсь своего, буду ходить! — в который раз проговорил он.

— Конечно, будешь! — откликнулась Зоя, посмотрев на Марка. Но взгляд был грустным, в нем Марин увидел глубоко затаенную боль…

Катя Данюк, в наглухо застегнутой шинели, туго подпоясанная ремнем, стояла перед капитаном Седых и старалась внимательно слушать то, что он говорил. Совсем иначе представляла она свое возвращение. Как непохожа была эта встреча на ту, в начале войны, когда она впервые познакомилась с шестой заставой. Тогда Марин сам повел ее на ПМП, потом пришел политрук Вицев. Сколько заботы, теплоты было в той первой встрече… А этот капитан вот уже двадцать минут читает ей правила поведения бойца на заставе… то есть в роте, теперь заставы переименованы в роты… Здесь отошли от границы, а на севере, на большом протяжении, пограничники ни на шаг не отступили от линии государственной границы, значит, там должны оставаться заставы… Скоро ли этот капитан кончит читать нравоучения? Во-первых, она не боец, а во-вторых, нечего пугать ее трудностями. Она — не новичок. Лучше бы посмотрел сначала ее документы. Право, обидно, что маринская застава досталась такому нудному дядьке… Сейчас Марин остался один. Правда, там еще Саша Топпоева, но она тоже скоро уедет в свой отряд. Как тяжелы были минуты расставания Марка и Зои! Зоя не выдержала, расплакалась. А Марин только кусал губы… Потом уж, в вагоне Зоя сказала, что не надеется скоро увидеться с Марком. Едва ли он попадет на передовую… «А когда я увижу Петю? — подумала Катя. — Даже не представляю, где он — в Крыму, на Кавказе, в Белоруссии или на Украине? Знаю одно: в тылу врага! Ежеминутно, ежесекундно, дни и ночи начеку. Все время чувствует за спиной смерть… Нет, это не каждый выдержит… И все-таки победим и увидимся…»

— Фронтовая жизнь не приключенческий роман, товарищ военфельдшер, — вывел Катю из задумчивости голос капитана Седых. Он был в большом затруднении, как держать себя с этой худенькой, черноволосой девочкой. Оставили бы ее при тыловом госпитале! По ночам, наверное, будет проливать слезы, уткнувшись в подушку. — Фронтовая жизнь тяжела и опасна. Работа в боевых условиях трудна, требует большого терпения и упорства, — говорил Седых, не останавливаясь…

«Ох, и до чего же вы нудный, товарищ капитан, — подумала Катя. — С вами можно потерять всякое самообладание». Но как дисциплинированный командир, она стояла молча.

— Если будете добросовестно выполнять свои обязанности, храбро вести себя в бою… — «Что тогда?» — вдруг задал себе вопрос капитан Седых. И, не зная, как закончить фразу, пообещал: — Представлю вас к награде… «Фу, как глупо! На кой черт я ей все это говорю…»

Катя вдруг покраснела до корней волос. Седых с минуту смотрел на нее, приписав ее волнение застенчивости. Но то, что она ничего не ответила, понравилось: девушка дисциплинированная.

— Вопросы есть?

— В какой землянке я буду жить, товарищ капитан?