Ползти обратно было еще труднее. Но белофинны опять поднялись в атаку. Вражеский пулемет замолк. Может быть, его заглушали выстрелы пограничников? Очень шумело в ушах, и Зоя не могла понять: продолжают ли посвистывать над головой пули, или обстрел прекратился…

— Вот диски, — тяжело дыша, протянула она пулеметчику брезентовые сумки.

Тот, не взглянув на нее, схватил диски и ловко заменил расстрелянный.

Повязка сбилась. Но Зоя, не обращая внимания на боль, следила за перестрелкой. Выстрелы участились. Диверсанты спешно отступали в лес. Теперь бой вспыхнул там.

— Товарищ медсестра, наши подошли! — радостно крикнул пулеметчик. — Это от наших удирали лахтари, через перешеек хотели пробиться!

Он обернулся к Зое и увидел забинтованную ногу.

— Ранили?

— Не опасно, — постаралась улыбнуться Зоя. — С таким ранением можно при части остаться.

Из леса выходили пограничники с захваченными в плен диверсантами…

Катя шла в поисковой группе капитана Седых. Где-то рядом, по другим тропинкам, двигались остальные две группы пограничников, одной из которых командовал Синюхин. Кате хотелось пойти именно с его группой, там были старослужащие с шестой заставы. А как легко, когда рядом близкие люди! Отправляясь в этот поход, Катя была уверена, что такого страха, как впервые дни войны, не испытывает: столько перенесла, нервы должны закалиться. Но стоило углубиться в лес, где каждую минуту могли обстрелять финны, как волнение охватило ее. Может быть, то, что пограничники шли очень осторожно, в полном молчании, взвинчивало так нервы…

В полдень обогнули озеро с несколькими маленькими островками. Вековые сосны росли почти у самой воды и узкой полосой тянулись вдоль берега. За ними начинался редкий смешанный лес с заболоченными клочками земли. Во многих местах, среди зелени, возвышались обросшие седым мхом валуны, виднелись поваленные бурей деревья с высоко поднятыми обнаженными корнями, в которых темнели крупные камни. «Как змеи переплелись!» — подумала Катя. Остановившись, она посмотрела в сторону озера: между деревьев оно синело яркой лазурью.

— Очень красиво! — невольно проговорила Катя.

Капитан Седых покосился на нее, но ничего не сказал, а шедший рядом снайпер Рябов посоветовал:

— Нельзя останавливаться, товарищ военфельдшер. — И, склонившись к самому уху Кати, добавил: — На той стороне озера еще красивее, там перешеек узенький, а за ним опять озеро.

Отошли от берега в глубь леса. По намеченному штабом плану все четыре поисковые группы должны были соединиться в указанном квадрате, где обнаружен противник. Капитану Седых предстояло перейти небольшую полузаболоченную поляну.

Едва дозорные вышли из леса, их обстреляли. Стрельба слышалась справа и слева. Капитан Седых понял, что столкнулся с основным диверсионным отрядом финнов. Чтобы дать возможность подойти другим группам пограничников и отрезать врагу отступление, решил принять удар на себя. Окопаться пограничники не успели. Выбрав естественные укрытия, залегли, выжидая.

Обстрел со стороны финнов усилился.

Перевязав первого раненого, Катя поползла в сторону, откуда слышался стон. Вспомнила первый бой и удивилась: было страшно, но страх не затемнял рассудка. Сейчас она ясно понимала все происходящее, по звукам голосов ориентировалась, где именно нужна ее помощь.

К финнам подошло подкрепление. Раненые пограничники не оставляли поля боя, но некоторые получили уже вторичные ранения. Ползком Катя пробралась к Седых:

— Товарищ капитан, надо эвакуировать раненых к озеру. Там менее опасно.

— Эвакуировать? — не понял Седых. — На чем же вы их эвакуируете?.. Не стрелять! — обратился он к пограничникам, услышав автоматную очередь. — Беречь патроны. Бить только по видимой дели!.. Положение у нас трудное, — тихо сообщил он Данюк. — Укройте раненых. В помощь никого дать не могу. Справитесь?

— С санитаром все сделаю. — Катя посмотрела на капитана. — Как вы думаете, помощь придет? Те группы, что ушли вместе с нами, услышат бой?

— Обязательно! — откликнулся Седых. — Продержимся. Отобьем атаки.

На берегу озера Катя вместе с Медиком нашла, как ей казалось, хорошо защищенное место. Перетащили сюда двоих тяжелораненых. Проводила Катя и других. Когда все улеглись на траву и замаскировались густыми ветками, огляделась. Совсем рядом, не более чем в пятидесяти метрах, виднелся маленький, совсем заросший островок. Вокруг него белели валуны, в желтых зарослях камыша запряталась небольшая лодка.

— Хорошо бы переправиться на тот островок, — вслух подумала Катя, — там раненые будут в большей безопасности. Вы плавать умеете? — обратилась она к санитару.

— Не умею, товарищ военфельдшер. А раз на острове лодка, значит и человек там должен быть. Разрешите, я покричу, чтобы пригнали лодку.

— Кому же это вы будете кричать? А если там финны?

— Да, кричать не выходит… — смущенно согласился Медик. — Только нету там финнов. Вон пальба какая, неужто сидели бы молча?

Один из раненых приподнял голову: