***

— Саша, нам нужно поговорить, — заявила мне Елена после завтрака.

Я насторожилась. Вроде никаких проблем от меня не было.

— Хорошо, — я села за стол, напротив.

— Мы с папой ездили в больницу... У тебя скоро будет братик или сестричка.

— Понятно, — пробормотала я и задумалась.

Н-да. Предков можно поздравить. Но, блин, в возрасте Елены заводить ребенка малость поздновато. За здоровьем следить ей придется очень тщательно и с работы, наверное, уйти. А еще маленькие дети — это много забот и бессонных ночей. И мне наверняка перепадет часть. Можно, конечно, устроить тихий бойкот в стиле ревнивого ребенка, но как-то это по-свински получится. С другой стороны, если родится мальчик, то предки могут вообще про меня забыть. Если им в этом немного подыграть, то уйти из семьи будет проще, да и мою будущую смерть они перенесут легче.

— Понимаешь, мы с папой давно хотели завести второго ребенка, но никак не получалось. Думали ты у нас будешь одна, а тут вот...— Елена замолчала и внимательно посмотрела на меня. — Саша?

— Извини, задумалась. Ну что я могу сказать? Поздравляю.

— Как-то ты не радостно выглядишь, — Елена встала, обошла стол, и, сев рядом со мной, обняла. — Боишься, что мы с папой станем тебя меньше любить?

Я удивленно посмотрела на нее.

— Нет. С чего ты это взяла?

— Показалось, ты расстроилась.

— Да просто вспомнила, что с малышами столько забот, пока не подрастут. А когда подрастут — забот еще больше, — пробормотала я. Посмотрела в удивленные глаза Елены и добавила: — Одноклассницы рассказывали, у которых младшие братья и сестры есть. Ну, что малыши не спят по ночам, и памперсы им менять приходится и пеленки стирать.

— Не переживай, — Елена потрепала меня по голове, — пеленки ты стирать не будешь, я тебе обещаю.

— Неужели папу заставишь? — в нарочитом удивлении округлила я глаза.

— Не переживай, принцесса, для этого есть стиральная машинка, — ответил мне незаметно зашедший в кухню Виктор.

Принцесса? Это что-то новенькое. Я посмотрела на отца. Тот чуть ли не светился от счастья. Это же как они хотели второго ребенка, что его так распирает? Н-да, устраивать сцены ревности будет даже не свинством, а просто подлостью. Теперь нужно что-то такое выдать совсем детское, чтоб отвлечь родителей от моей осведомленности о маленьких детях.

—Да и спать он или она будет в нашей комнате, так что ты ничего не будешь слышать, — добавила Елена.

— Ну если пеленки стирать не нужно, тогда ... — я состроила высокомерную мордашку а-ля королева, — мы, принцесса Александра, милостиво повелеваем вам, матушка, родить нам братика или сестричку... а когда, кстати?

— Через девять месяцев, — засмеялась Елена.

— Так долго? — я стала демонстративно загибать пальцы,

— Увы, быстрее не получится.

— Значит, — я досчитала до девяти, — в апреле. А вам, батюшка, надлежит обеспечить будущего принца или принцессу и королеву-мать всем необходимым.

— Будет исполнено, ваше высочество, — ответил Виктор и склонился в шутливом поклоне.

И оба родителя рассмеялись.

***

Следующий сюрприз я получила второго августа. Если быть совсем точной, то сразу после ритуала в ночь с первого на второе. Стоило только убрать ритуальные принадлежности и открыть окно, чтоб проветрить комнату, как Рей окуталась язычками пламени, а затем сменила форму на человеческую. Почти сразу то же самое проделала Ми. Секунды две мы так и стояли: я спиной к открытому окну, а напротив меня две девушки лет шестнадцати-семнадцати. Выше меня на голову и полупрозрачные.

— Наконец-то, — драконесса взмахнула руками и покрутилась вокруг себя.

— Ой, мистресс, вы теперь такая маленькая, — Ми попыталась меня обнять, но ей не хватило сил хоть как-то прижать меня к себе.

Рей посмотрела на полупрозрачную ладонь и, засветившись, превратилась в дракона, на этот раз черного. Удовлетворенно оглядела себя и сменила цвет на привычный серебристый.

— Рановато нам еще обнимашки устраивать. Ничего, месяца два-три и будем почти как раньше, — кивнула она.

Ми тоже на мгновение засветилась, но возвращать кошачью форму не стала. Вместо этого она сменила внешность и рост так, что стала выглядеть моей ровесницей. Плотности ее телу это не добавило, но, судя по последовавшим за этим повторным объятиям, на этот раз с попыткой куснуть меня за ухо, цели она преследовала совсем другие.

***

Август пролетел незаметно. Тренироваться и гулять стало интересней — девочки чаще составляли мне компанию. Главное было не начать разговаривать вслух и не обнимать Ми, когда она сидит со мной на лавочке в парке. Кошка теперь большую часть времени проводила в человеческой форме, так и оставив себе внешность моей ровесницы. Рей предпочитала оставаться драконом. «Сейчас в первой форме у меня больше возможностей, и силы быстрее возвращаются. Лучше я подожду пару месяцев, зато потом не буду просвечивать как заурядное привидение», — заявила она на мой вопрос о причине такого поведения.