— На. Это ее электронный кошелек.

— Так просто? — удивился Георгий.

— Кошелек анонимный, без привязки к паспорту. Его номер для меня не тайна. Так зачем устраивать показные танцы с бубном?

— Спасибо.

— Ну раз с оплатой разобрались, то я тебя не задерживаю.

— А ответить на мои вопросы можешь?

— Смотря на какие.

— Дед назвал тебя меченой ведьмой. Что это значит?

— Не знаю, что именно он имел в виду. Скорее всего почувствовал, что я была за Гранью. Иногда у людей, переживших смерть, усиливаются способности к колдовству. Но это не мой случай.

— Еще дед говорил, что силу тебе передать нельзя.

— Ваша сила — осколок темного бога или сильного духа. Этот осколок не имеет разума, только инстинкты, один из которых — активное воздействие на материальный мир. А для этого ему необходим проводник. И этот проводник должен удовлетворять двум условиям: принадлежать к твоему роду и быть мужчиной.

— И как ты обошла оба условия?

— Мне помогли. В обмен на большую часть этой силы. Остатки я могу контролировать, хотя ни на что, кроме проклятий ее не пустить.

— Я так понимаю, что подробности можно не спрашивать.

Девушка лишь пожала плечами.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Тогда я, пожалуй, пойду, — Георгий встал.

— Удачи, — кивнула ведьма.

Через пару дней он встретился с женщиной, поделившейся с ним так необходимой ему информацией. Честно объяснил, что к чему и рассказал все, что успел узнать о Вайе Флос. Спустя пару месяцев о произошедшей истории ему напоминало лишь доставшееся от деда наследство.

Остаток лета прошел спокойно. Я дождалась, пока родители с мелким вернутся из ежегодной поездки на море и на неделю переселилась домой. Отец выдал мне новый запас таблеток, поинтересовался успехами в учебе, наличием финансов, покачал головой, глядя на мою пентаграмму. Мать задала несколько малозначащих вопросов, а потом полдня показывала фотографии Макса и хвасталась его успехами.

Братишка сперва меня побаивался — целый час, но, убедившись, что я его не съем и вообще, белая и пушистая, потащил к себе в комнату — хвастаться игрушками. А на следующее утро этот злодей заявился ко мне в комнату в шесть утра с охапкой книжек и требованием почитать. Пришлось подниматься и читать вслух, попутно выслушивая едкие комментарии драконессы об умственных способностях детских писателей. Когда горло уже стало саднить я потащила Макса на кухню готовить завтрак. На зарядку мелкий отправился со мной. Утренняя пробежка через пять минут превратилась в догонялки, а через пятнадцать — в таскание тяжестей. В душ я забиралась мокрая как мышь и с трясущимися коленями. Не было сил даже рассердиться на открыто ржущих надо мной фамильяров. Весь день Макс вертелся под ногами, задавал кучу вопросов, требовал поиграть, почитать книжку, покатать на ручках, а родители только умилялись, глядя на это безобразие.

Такой сценарий с некоторыми вариациями повторялся ежедневно. А когда я собиралась обратно, мелкий садист хлюпал носом и через каждые две минуты спрашивал, когда я приеду снова. В общем, в общагу я возвращалась с некоторым облегчением.

Как обычно, за неделю до начала учебного года созвонилась с Женей и договорилась встретиться в парке.

***

— Ты куда? — удивленно спросил обувающийся Андрей, когда Женя вышла в прихожую следом за ним.

— С Сандрой договорились встретиться.

— А чего с утра пораньше? И почему просто не пригласишь ее в гости?

— Традиция. За неделю до начала учебного года мы встречаемся в городе, обычно в парке. Она кормит меня мороженым, а я рассказываю ей новости.

— Интересная традиция. Каждый год, двадцать четвертого августа мы с подругой ходим в парк…

Женя фыркнула.

— Да ну тебя.

— А если серьезно, пригласи ее к нам. Давно мы с ней не виделись. Да и разговор есть.

— Хорошо.

До парка теперь добираться было дольше, но, когда Сандра предложила любое другое место на выбор, она отказалась, сославшись на все ту же традицию.

— Привет, — Женя села на лавочку рядом с подругой и взяла протянутый стаканчик мороженого. — Как дела?

— Привет, — улыбнулась Сандра. — Нормально. Была у родителей — устала как не знаю кто.

— Так у вас же нет дачи.

— Зато есть младший брат, который, оказывается, очень любит свою старшую сестру. Особенно ездить на ней. И начинает еще в шесть утра.

Женя улыбнулась.

— Да. Младший брат — это нечто.

— А у тебя как? Я смотрю ты все хорошеешь. Не надумала еще съехать от Андрея ко мне?

— Не дождешься. Кстати, Андрей звал тебя к нам в гости. Дело у него к тебе какое-то, да и просто поболтать.

— Хорошо. Завтра часов в семь вечера нормально будет?

— Да.

— Отлично. С меня тортик и чай. С вас разговор и чашки.

— Лучше тогда печенье. То — с орехами и шоколадом.

— А сама?

— Ну Сандра.

— Ладно-ладно, только в обмен на обнимашки. И оплату вперед.

***

Желающих поесть печенья оказалось несколько больше, поэтому пришлось провозиться почти три часа. Печенье я делала в два приема: первая партия была обычной, а во вторую я добавила каплю крови, заклинание силы и по волоску от каждой из моих фамильяров.