Сергей вышел навстречу. Я поклонился ему. Порасспрашивав Лаврентия Сергеевича о правилах этикета, я узнал, что приветствовать члена великого рода простолюдину следует поклоном в пояс, а служилого человека (дворянина или младшего дружинника) – полупоклоном. Меня немного покоробили такие порядки. Я вырос в другом обществе и перед всеми этими боярами да дворянами не испытывал ни малейшего пиетета. Не считал их выше себя, а себя – ниже их. И дело даже не в том, что я обладал способностями, которые, по словам Катрин, в потенциале сильнее всех остальных чар, просто непонятно было, почему сам факт принадлежности к тому или иному сословию делает одних более достойными уважения, чем других.

Но тут были такие порядки, так что этикет пришлось соблюсти.

– Здравствуй, Михаил, – поприветствовал меня Сергей. – Константина сейчас нет, но насколько я понял, ты желаешь говорить со мной?

– Я желаю говорить с тем, кто в этом городе имеет влияние, – сказал я.

– Ты по адресу. Более того, я и сам хотел вызвать тебя на разговор. Пройдёмся по парку, – предложил он.

Мы медленным шагом двинулись по выложенной камнем тропинке, ведущей к пруду.

– Скажу честно, я разочарован, Михаил, – начал беседу Сергей. – Мы предлагали тебе место среди людей дворянских, предлагали хорошие деньги и честь служить нашей семье, но ты отверг предложение. И ради чего? Чтобы пойти вот таким путём? Собрать банду жалких работяг и устроить в городе войну? Скоро об этом прознает губернатор и все наши соседи. Ты понимаешь, чем тебе это грозит? Скажи, зачем тебе это нужно?

– Из последнего нашего разговора я сделал вывод, – сказал я, – что далеко не всех устраивает власть банды Капитана в городе. И вас, в том числе. Иначе к нам на базу уже приехали бы правительственные войска, а не кучка головорезов, так?

– Но ещё больше нас не устраивает стрельба и беспорядки, – строго произнёс Сергей. – Сложите оружие и убирайтесь подобру-поздорову. Так и быть, препятствовать вам никто не станет. Но это только из уважения к твоим великим предкам. Хотя по-хорошему, вас всех следует отправить на виселицу.

– А если банда Капитана прекратит своё существование, что на это скажете?

– И кто это осуществит? Пара десятков рабочих, которые едва оружие в руках научились держать?

–Это сделаю я.

– Ты слишком самоуверен, Михаил.

– Возможно, но два его подручных уже мертвы, и не сегодня-завтра особняк Капитана будет взят. У нас есть для этого силы.

– Допустим. Но зачем нам менять партнёра, с которым уже давно работаем на человека, которого почти не знаем?

– А вы так уверены, что знаете Капитана и тех, с кем он дружит за вашей спиной?

– Говори яснее.

– Спросите у него, чей чёрный лимузин въехал позавчера в ворота особняка?

– Но какое нам до этого дело?

– А это уже зависит от того, с кем именно ваш партнёр сговаривается в тайне от вас. Друг это или враг? На чью сторону встанет Капитан, если Нижегородская вражда докатится сюда?

Сергей хранил невозмутимый вид, но я то знал, что слова мои только разжигали тот страх, который местные дворяне испытывали перед Капитаном – этим простолюдином, наделённым способностями.

– Мы не участвуем в конфликте, – отрезал Сергей.

– Само собой. Вот только вы сами прекрасно знаете, как легко Барятинские могут сюда дотянуть лапы. А может, уже дотянули? Мы с вами в равной степени не желаем подобного расклада. И думаю, вы понимаете, почему так.

Мы остановились у пруда на выложенном булыжником берегу. Сегодня было пасмурно, и облака, бродившие по небу белоснежными стадами, отражались в гладком зеркале водоёма. Загорские знали, из какого я рода, знали, что случилось с моей матерью, и я надеялся, они видели во мне врага Барятинских, а значит – своего союзника.

После некоторого раздумья Сергей проговорил:

– Капитан – опасный человек.

– Он владеет чарами.

– Верно.

– И поэтому вы его боитесь?

– И тебе стоило бы. Его сила не в оружии и не в банде, а в том, что он может оказаться там, где его не ждёшь. Мой совет: уходи со своими людьми из города.

– Вы забываете, что я тоже имею силу. Не волнуйтесь, я не собираюсь вас втягивать в этот конфликт. Я разберусь сам. От вас требуется лишь нейтралитет на ближайшие два-три дня.

Мы некоторое время стояли молча. Сергей был не из тех, у кого на лице написаны все эмоции, но я подозревал, что внутри у него идёт борьба. Мои предположения подтвердились: Капитан действительно был очень опасен. Настолько, что даже местные дворяне страшились конфликтовать с ним.

– Константин не желает терпеть убытки, – сказал, наконец, управляющий. – От сотрудничества с Капитаном мы имеем выгоду. Сотрудничество с тобой, Михаил, принесёт нам финансовую пользу?

– Принесёт, – сказал я, поняв, куда клонит Сергей. Разумеется, Загорские имели прибыль с подпольного бизнеса Капитана, и не хотели её терять из-за «смены власти».