Но для такой игры пришлось немного подкрутить ускорение. Добавлял каждый сеанс по единице, то есть вместо десятикратного ускорился в одиннадцать раз, потом в двенадцать и так далее. Остановился на шестнадцати – тот порог, на котором мне не приходится экстренно выпадать из игры, и меня не бьют эпилептические припадки.

– Как же ты меня достал! – всё, что было в моём поле зрения, моментально застыло. Застыл я сам, несколько игроков, которых я старательно убивал, даже ничего не понимающие прохожие от меня в ста метрах.

Миг, и меня выдернуло из Астры, переместив в пустыню, а передо мной уже знакомая размытая фигура – Создатель.

– Приветствую, рад видеть тебя, Создатель, – надо заметить, что это не я фамильярничаю, это в Общем языке нет обращения к человеку во множественном числе.

– А ВОТ Я ТЕБЯ НЕ РАД ВИДЕТЬ, Ловец! – буквально прокричал он мне в лицо.

Не зная, что сказать, решил выбрать самую безопасную линию поведения: молчать и ждать, когда «начальство» проорётся.

– Молчишь? Мне уже с центрального отделения звонят, спрашивают, что за херня у меня происходит! Тихий спокойный полигон, в котором ни с того ни с сего на порядок уменьшилась активность игроков! А поток жалоб увеличился на два порядка! Ты что, не можешь играть, как все нормальные разумные? Тебе обязательно надо создавать проблемы другим?

– Так я же ничего не делаю, – попытался я вставить слово. – Просто играю.

– ИГРАЕТ ОН! А вот другие после этого почему-то не могут играть! Так, у тебя уже было предупреждение, больше с тобой никто возиться не будет. Прекращай убийства игроков или Колыбель для тебя закрыта. НАВСЕГДА!

– Нет, – только и ответил я на такую отповедь.

– Что? НЕТ? Забыл, с кем разговариваешь, личинка протеиновая!? – принялся орать Создатель с новой силой.

Дело было в том, что я как раз помнил, с кем сейчас разговариваю: как бы с одним из Создателей игры, которые вообще, точнее, ВООБЩЕ не показываются в Колыбели. По крайней мере, они совершенно точно не вмешиваются в игровой процесс.С прошлой нашей встречи напрягла сама ситуация, когда мне стали предъявлять за честную игру. По информации в Сети, Создатели в Колыбели, конечно, мелькают изредка, но только как официальные лица на различных мероприятиях: глобальные турниры, глобальные и планетарные юбилеи или просто игровые праздники. Отсюда и повсеместная узнаваемость этого светящегося образа.

Я потратил немало времени на глупые вопросы в разных глобальных сообществах на тему того, может ли Создатель вмешиваться в игровой процесс. Везде мои вопросы высмеивали, мол, это невозможно, и не пошел бы я читать официальное игровое соглашение.

Один раз мне даже лично ответил представитель Колыбели, подтвердив, что если мои действия в рамках закона (как игрового так и реального), то я в безопасности. И что любые спорные вопросы решаются сугубо через служебные сообщения, которые также являются официальным соглашением к контракту между мной и корпорацией Колыбель.

Если бы этот товарищ мог бы мне что-то сделать, то он просто сделал. И ладно, ситуация с искинами: там такие деньги, что лучше, действительно, не влезать. Но вот так вот, на пустом месте – нет, если хочет чего-то от меня, то пусть платит.

– А не пошел бы ты…

– А не пошел бы ты, Ловец! Навсегда из игры, например.

– Я тут поспрашивал, и со мной связался официальный представитель Колыбели. Так вот представляешь, они не в курсе того, что аватар Создателя вправе банить игрока, да ещё и за обычную честную игру.

– Ты же никому… – буквально прошипел он. И куда только делась вся эта бравада и напыщенность?

– Нет, пока, – ступил я на тонкий лёд ответного шантажа.

Для себя я этот разговор уже распланировал, в чём мне немало помогли институтские занятия. Хотя не думал, что потребность в подготовке произойдёт так скоро и по такому поводу.

– Если у меня начнутся проблемы из-за тебя, Ловец, вселенной клянусь, ты – труп, – ну да, видеозапись-то я вести не могу, так что и не докажешь, что он угрожал или вообще что разговор был.

– Если у МЕНЯ начнутся какие-либо проблемы в реальности или в игре, я тоже не вижу смысла ничего скрывать от твоего начальства, контакты того представителя у меня остались, - безжалостно блефовал я.

– Что тебе нужно, – спросил он после недолгого молчания.

– Да ничего, я вообще-то просто игру играю, в рамках общих правил, между прочим. Это что тебе надо?

– Мне надо, чтобы ты убрался со Свалки, желательно, навсегда, – Создатель сам заговорил о том, о чём я даже не надеялся.

– Ну так в чём проблема? Я, конечно, свой квест провалил, но у меня вон друг – ведущий. Только у нас задание, насколько ты знаешь, уж больно сложное.

– Пожиратель… Кто друг?

– Кирси Ти.

– Мы сейчас с тобой заключим игровой контракт, – проговорил он угрожающе. – Ты будешь молчать обо всём, что касается меня, а я организую твоему другу задание на выход.

– А что, так можно было? – это ж какой простор для коррупции.

– Я просто сброшу его текущие настройки, будет выполнять квест с самого начала, как будто только попал на Свалку. По статистике вам должно выпасть что-то с нормальными условиями выхода.