Он взмахнул рукой и направился к зарослям. Боевики повели заложников в сельву, подталкивая их в спины пистолетами.

Сельва встретила их птичьим гомоном и пронзительными криками обезьян. Под пологом высоких деревьев было сумрачно и влажно. Перегудов чуть сошёл с тропы и тут же попал лицом в липкую паутину. Он с отвращением смахнул её на землю вместе с крупным мохнатым чёрным пауком.

Шедший впереди главарь остановился и каблуком ботинка размозжил голову небольшой изумрудной змейке, попавшейся ему на пути.

– Гадов здесь много, – сказал террорист.

– В прямом или в переносном смысле? – спросил Перегудов.

– Во всяких смыслах, – буркнул террорист.

– А как вас звать-то? – поинтересовался Остапов.

– Называйте меня Симоном.

– И каким же образом вы попали в эти края?

– Как и все вы – на вертолёте.

– Я понял, у вас тут есть друзья.

– Не друзья, а товарищи, – поправил Остапова Симон.

– У вас левые убеждения? – спросил Остапов.

– Ты угадал. А ты, судя по елейному голосу – священник?

– Да, – гордо подняв голову, ответил Остапов. – Я священник.

– Что же вы, священники, бездействуете, когда видите несправедливость и даже сопротивляетесь установлению справедливого общества на Земле?

– Мы несём людям слово Божье. Но, если честно, то на родине меня недавно лишили сана. Критика начальства нигде не в чести, – вздохнув, признался Остапов.

– Надо же! Выходит, ты тоже в некотором смысле, революционер. Это здорово! – расхохотался бандит. – Значит, ты уже не священник.

– Видите ли, христианская церковь не ограничивается только основными конфессиями. Я остался христианином и продолжаю миссионерскую деятельность.

– Интересно, кто лично тебе поручил нести в массы эти заповеди?

– Моё новое руководство, – немного растерялся Остапов.

– Хорошо, что не сказал, будто тебя послал на Землю сам Господь Бог! А без руководства, куда ж деваться? Ведь любая церковь – это в первую очередь – организация. Но в нынешнее время, ты ведь не станешь отрицать, в церкви мало осталось священников, готовых не на словах, а на деле помогать людям? – допытывался Симон.

– Почему же? Многие священнослужители помогают людям.

Один из его боевиков что-то сказал Симону на испанском языке. Тот насторожился и поднял руку. Все остановились.

– Чувствуете? Гарью пахнет, – принюхался главарь. – Что-то не так. Идём тихо.

– Здесь опасно? – спросил Остапов.

– Очень. Смахни со своего плеча эту гусеницу, – посоветовал Симон. – Если прикоснёшься к ней, то не проживёшь и минуты.

– Заботитесь обо мне?

– Удивляешься? Заложники нам нужны. Надеюсь, ты станешь нам помогать. И твои соотечественники тоже скоро проникнутся нашими идеями. Тогда вручим вам оружие и – в бой!

– Вот как? А если мы откажемся?

– Тогда вы будете нам не нужны. Вас расстреляют.

– И это говорите вы, осуждающие церковь всего лишь за бездействие? Ведь вы убиваете людей!

– У нашего парня в самолёте не выдержали нервы.

– Не выдержали нервы, и он стал убивать?! – воскликнул Остапов.

– Говори тише! Я же сказал, что здесь опасно, – приложил палец к губам главарь.

Запах гари усилился. Симон что-то тихо приказал одному из боевиков, и тот нырнул в заросли.

– Он посмотрит, что случилось в нашем лагере, – сказал главарь.

Спустя несколько минут разведчик вернулся и взволнованно зашептал на ухо главарю, который тут же направился вперёд. Боевики и заложники последовали за Симоном.

Когда заросли расступились, перед ними открылась ужасная картина сгоревшего поселения. Остовы сложенных из брёвен и обшитых сайдингом низких строений тлели, источая едкий дым. Повсюду были разбросаны сломанные стулья, алюминиевая посуда: миски, кружки и ложки. Посреди пепелища валялся разбитый телевизор.

– В нашем лагере побывали не правительственные войска. Похоже, здесь порезвились кочевые туземцы, – сказал Симон

– Они агрессивны? – спросил Каратаев.

– По сравнению с ними, наши головорезы – сущие ангелы! – усмехнулся Симон. – Видите: нападавшие не взяли ничего с собой.

– Судя по всему, они просто разорили этот посёлок, – сказал Перегудов.

– Не просто разорили. Они при этом плотно пообедали. Заметьте, члены этого племени предпочитают парное мясо. Думаете, почему не осталось трупов? – спросил Симон.