– Как тебе одежка? – полюбопытствовал Эрни.

– Супер! Ты готов?

– Да, заходи.

Шарух остановился посреди комнаты, осматриваясь. Ничего пугающего на глаза не попадалось.

– Здесь ты будешь сидеть, но прежде я тебя свяжу, ты же не против?

– Действуй! Сгораю от нетерпения узнать, какие вопросы ты мне будешь задавать.

Эрни обмотал его тело рукавами смирительной рубашки, накрепко завязав на спине.

– Когда-нибудь из смирительной рубашки приходилось выбираться?

– Прежде никогда.

– Попробуй.

Шарух несколько минут безуспешно пытался освободиться, но не смог даже руку из рукава вытащить.

– Я беспомощен как младенец, – заверил он.

– Теперь садись, – Эрни дождался, когда друг выполнит его просьбу и приподнял у кресла платформу для ног, сделав так, чтобы пациент оказался в полулежащем положении. Затем зафиксировал его ноги специальными ремнями.

– Удобно?

– Да самое то.

Закончив, Эрни внимательно посмотрел на приятеля, оценивая проделанную работу.

– Лекарство принял?

– Да.

– Замечательно! Итак, приступим… Шарух, есть ли у тебя просьбы или вопросы, на которые ты не хотел бы отвечать?

– Рассчитываешь использовать мою откровенность против меня?

– Это было бы интересно.

– Есть один вопрос…

– Внимательно слушаю, – Эрни направился к своему креслу, собираясь удобно устроиться на нем, чтобы приступить к душещипательному допросу.

– Ты свое кресло откуда принес?

– Странный вопрос…

– Не садись на него.

– Почему это?

Но Эрни уже сел, с удивлением посмотрев на пациента. В глазах Шаруха появилось беспокойство.

– Встань скорее! Эрни, делай, что говорю!

– С чего вдруг?

– Это ловушка!

Эрни, мгновенно оценив уровень опасности, рванулся вперед, собираясь покинуть кресло, но он инстинктивно схватился руками за подлокотники и сработал потайной механизм. Руки и ноги его тут же были обхвачены металлическими обручами.

– Эрни! – отчаянно выкрикнул Шарух.

Дернувшись пару раз, Эрни затих. Нужно было успокоиться. Он расслабился, откинувшись на спинку кресла, за что тут же его грудная клетка и плечи оказались обхвачены обручем. Эрни вопросительно посмотрел на Шаруха.

– Ты понимаешь, что нас никто не освободит?

– Эрни, я же тебя предупреждал… Но ты не паникуй. Завтра нас точно освободят. Как ты?

– Я бы не сказал, что мне этот сюрприз нравится. Пошевелиться не могу. Даже все вопросы к тебе вылетели. Шарух, я бы не хотел сидеть тут до завтра. Сделай что-нибудь!

– А что я могу? У меня тоже нет ни единого шанса освободиться. Но тебе разве не нравится мысль, провести со мной наедине очень много времени? Мы такое сможем узнать друг о друге…

Шарух весело улыбнулся, увидев в сложившемся положении положительный момент. Но Эрни его оптимизм явно не разделял.

– Смешно тебе… Не боишься, что после этого приключения мы можем возненавидеть друг друга?

– Возможно. В таком случае твоя задумка исцелить меня от навязчивых мыслей о твоей смерти, осуществиться. Расслабься, Эрни, все не так уж плохо.

Примерно часа два приятели переговаривались между собой. Эрни даже выудил некоторую информацию у Шаруха о его счастливом детстве с родителями. И оба смеялись над его шалостями и шутками, которые он устраивал соседям. И сам Эрни немного рассказал о себе, своем отце. Неудобное положение, в котором он случайно оказался, уже не казалось таким уж неприятным. Шарух знал, как поднять настроение своему другу. На помощь пришли его любимые анекдоты.

– Парикмахер спрашивает у клиента: «Пробор косой будем делать?»

Клиент отвечает: «Нет, уж давайте машинкой!»

Эрни расхохотался, но внезапно замолк, настороженно прислушавшись.

– Ты чего?

– Шаги слышу… Эй, кто-нибудь помогите нам!

– И я слышу! – Шарух обрадовался. – Эрни, мы спасены! Эй, идите сюда, скорее! Нам нужна помощь!

– Может это Бохрад или Аманти? – с надеждой предположил пленник «хитрого» кресла.

Между тем шаги идущего приближались. Сомнений не оставалось, их зов о помощи был услышан. И вот перед сценой появился человек.

– Гиберт? – несказанно удивился Шарух.

– Что я вижу… – Гиберт поднялся на сцену, окинув присутствующих насмешливым взглядом.

– Освободи нас, – жалобно попросил Эрни.

– Развлекаетесь?

– Собирались, но я угодил в ловушку. Мы тут уже давно сидим.

Гиберт начал обходить кресло Эрни с интересом осматривая хитроумное изобретение.

– Освободи сначала меня, – посоветовал Шарух. –Я знаю, как оно работает.

– Не спешите, голубчики. Ваша беспомощность рождает у меня желание воспользоваться своим положением. К тому же никто не знает, что я здесь…