— Что ей нужно? — спросил житель приграничья, тоже повернувшись и собираясь шагнуть под сень деревьев.

— Она хочет пойти с нами, — ответил Бреман. Кинсон изумленно поднял брови:

— Зачем ей это нужно?

Бреман остановился и обернулся к нему.

— Она мне еще не сказала. — Он посмотрел туда, где сидела девушка. — Ей удалось убедить меня в том, что надо обдумать ее просьбу, но она что-то скрывает.

— Так ты ей откажешь? Старик улыбнулся:

— Подождем остальных и все обсудим.

Ждать пришлось недолго. Солнце выглянуло из-за холмов и уже через минуту добралось до края леса, заливая светом темные уголки и отгоняя мрак все дальше. Земля снова полыхнула многоцветьем, радуя глаз тончайшими оттенками зеленого, коричневого и золотого. Проснувшиеся птицы громкоголосым хором пели гимн во славу нового дня. Сумрак еще цеплялся за потаенные ниши меж светлеющих деревьев, когда из-под туманной пелены, все еще окутывавшей стены Паранора, вынырнули Риска и Тэй Трефенвид. Оба сменили облачение друидов на дорожную одежду, за плечами у них болтались котомки с вещами. Эльф вооружился большим луком и тонким охотничьим ножом. Дворф — коротким двуручным мечом, боевым топориком, висевшим у него на поясе, и дубиной толщиной с собственную руку.

Направляясь прямо к Бреману, они не заметили Марет. Едва они приблизились к старику, девушка снова поднялась на ноги и застыла в позе ожидания.

Тэй, краем глаза уловивший неожиданное движение, оглянулся и увидел ее первым.

— Марет, — улыбаясь, произнес он.

Риска посмотрел в ту же сторону и хмыкнул.

— Она просится пойти с нами, — объяснил Бреман, предваряя возможные вопросы. — Утверждает, будто может оказаться нам полезной.

Риска снова хмыкнул, отворачиваясь от девушки.

— Она еще ребенок, — пробурчал он.

— Атабаска невзлюбил Марет за то, что она занималась магией, — пояснил Тэй, глядя на девушку. Лицо эльфа еще шире расплылось в улыбке. — Она подает надежды. Мне нравится ее упорство. Наш грозный Атабаска ее нисколько не пугает.

Бреман посмотрел на него:

— Ей можно доверять?

Тэй засмеялся:

— Странный вопрос. Доверять в чем? Что именно доверять? Как утверждают некоторые, «никому нельзя верить, кроме нас с тобой, а ручаться я могу только за себя».

Он замолчал и обернулся к Кинсону:

— Доброе утро, житель приграничья. Меня зовут Тэй Трефенвид.

Кинсон обменялся рукопожатием с эльфом, а потом поздоровался с Риской.

Бреман извинился за то, что забыл представить их друг другу. Равнодушно пожав плечами, житель приграничья ответил, что ему не привыкать.

— Хорошо. Так как быть с девушкой? — вернулся Тэй к прерванному разговору. — Мне она нравится, однако Риска прав — Марет очень молода. Не знаю, стоит ли тратить время на то, чтобы присматривать за ней.

Бреман поджал тонкие губы:

— Не похоже, чтобы она собиралась обременять тебя этим, ибо утверждает, что у нее магический дар. На этот раз Риска не удержался и фыркнул:

— Да она ученица. Пробыла в Параноре меньше девяти месяцев. Как она может что-то уметь?

Бреман взглянул на Кинсона и увидел, что житель приграничья уже принял для себя решение.

— Маловероятно, — ответил он Риске. — Ладно, давайте проголосуем. Она идет с нами?

— Нет, — тут же выпалил Риска.

Кинсон пожал плечами и кивнул в знак согласия.

— Тэй? — обратился Бреман к эльфу.

— Нет, — задумчиво вздохнул тот. Бреман довольно долго думал, прежде чем принять решение.

— Ладно. Хоть вы и проголосовали против, я полагаю, она должна пойти с нами.

Все уставились на старика. Его обветренное лицо лучилось улыбкой.

— Если бы вы могли себя видеть! Хорошо, сейчас объясню. Во-первых, я забыл упомянуть об одной интересной детали, связанной с ее просьбой. Она хочет заниматься со мной. Обучаться магии. И готова принять любые условия, чтобы добиться этого. Она способна пойти на любой отчаянный шаг. Она не просит, не умоляет, но в ее глазах отчаяние.

— Бреман… — начал было Риска.

— Во-вторых, — продолжал друид, жестом приказывая дворфу замолчать, — она утверждает, будто у нее врожденный магический дар. И мне кажется, что она не лжет. Если так, нам стоит разобраться в его природе и найти ему должное применение. И наконец, нас ведь только четверо.

— Но наше положение не настолько отчаянное, чтобы… — снова попытался возразить Риска.

— Нет, настолько, Риска, — оборвал его Бреман. — Именно настолько. Вчетвером против Чародея-Владыки с его крылатыми охотниками, потусторонними слугами и всем народом троллей — куда уж хуже! В Параноре никто не предложил нам свою помощь. Только Марет. Не думаю, что в нашем положении стоит пренебрегать кем бы то ни было.