Как жить, когда в душе не осталось ничего, кроме пепла, падающего, подобно снегу? Он засыпает всё самое ценное, что было и осталось - в прошлом.
По собственной воле сосланный в гарнизон на степном рубеже, ты не ждёшь ничего, кроме смерти в бою.
Но как быть, если все твои тщательно выверенные планы летят к чертям в тот момент, когда на горизонте твоей жизни появляется... она? И какие тайны скрываются за её цепким взглядом и гордо расправленными плечами?
И самый главный вопрос - сможешь ли ты дать себе ещё один шанс?..
Согреваясь тобой
ЧАСТЬ 1. Подопечная
Я с раздражением захлопнул дверь и выругался. Метель всё усиливалась - не прошло и двух дней, как степь укрылась толстым одеялом снега. Теперь ни дозор не выслать, ни разведку - всё заметно до самого горизонта. С другой стороны, утешало то, что и враг тоже не сунется - чай, не дураки, понимают, что видны как на ладони.
Валькор принял у меня толстый казенный бушлат и пристроил его на вешалке у очага. Я же упал на скамью и прикрыл глаза. Двое суток без сна измотают кого угодно, но я рассчитывал ещё поработать.
Ребята без устали строили укрепления. Несмотря на скептицизм в рядах бойцов, я не сомневался в том, что ещё месяц-другой - и здесь, на степном рубеже, станет жарко. Орки церемониться не будут - у них своя цель. До лета, поди, думают до столицы дойти.
Я поморщился. А всё ведь было как полагается - каждый день расписан. Но вот тебе - метель спутала все планы. Хотелось бы, конечно, проверить, не рук ли орочих шаманов это дело - но, к сожалению, с магами у меня было плохо. Точнее, не то чтобы плохо - никак. Магов у меня не было ровным счётом ни одного.
гнор погиб полтора месяца назад при вылазке в степь. Ойриса неделю назад отозвали в цитадель и пока что он не вернулся - если честно, я вообще сомневался в его возвращении: скорее, предложат работу в каком-то злачном местечке. Кто же откажется? На Ойриса я не злился - он верно отслужил свои полгода при гарнизоне, а дольше я бы держать его не смог при всем своём желании.
Как же всё… невесело.
И бойцов жаль, и провизия на исходе. Как бы не полыхнуло недовольство.
А впрочем, чего уж там. Недовольные роптали уже недели полторы. Только толку-то.
Звук захлопнувшейся двери прервал мои мысли. Я приоткрыл глаза и посмотрел на Валькора. Судя по его виду, помощник только вернулся c улицы - странно, а я не слышал, как он уходил.
– Лорр Визиус, - Валькор отвесил короткий, по-военному, кивок, – там обоз прибыл. С провиантом.
В груди потеплело. Ну наконец-то хорошие новости - пусть даже впервые за три месяца.
– И… – помощник замялся, - проверяющий приехал.
Как всегда. Хорошая новость - и тут же плохая.
– Опять?
– я вложил в слово все своё пренебрежение с этому пагубному типу людей.
Проверяющий. пять какой-то толстяк будет совать нос во все щели, прикрываясь именем короля. Прошлый даже в оружейную влез - несмотря на то, что делать ему там было ровным счетом нечего.
Я усмехнулся, вспомнив, как пищал толстяк, когда я лично садил его на телегу и отправлял с обозом до ближайшего населеннoго пункта. Подумаешь, какая цаца - всё-равно найдет, как добраться назад.
– Вам лучше выйти, посмотреть.
Но я уже накинул бушлат и вышел.
боз действительно прибыл и сейчас возле нескольких телег суетились бойцы, таская на себе тяжелые мешки и ящики. Я выдохнул - с таким подкреплением можно и людей прокормить, и молодняк спокойно встретить. Прошлый обоз был раза в два меньше - да и прислали нам в основном гвозди да иструмент. Ох и зол же я был тогда.
У передней телеги я увидел Валькора, а рядом с ним - низкую фигуру. В голове мелькнула мысль о том, что от раза к разу проверяющие мельчают. Ну как, мельчают - прошлый таким же мелким был. Зато раза в три шире.
– Приветствую в гарнизоне, – я сухо кивнул. Расшаркивание с торгашами не входило в мои планы, – пройдемте со мной.
Фигура кивнула и двинулась следом. Я удивился покладистости - прошлый толстяк прямo на морозе начал распинаться о важности возложенной на него миссии, – но виду не подал и пошёл впереди, указывая дорогу.
Сторожка встретила теплом - Валькор уже подвесил над огнём котелок и запах диких трав разносился на все помещение. Я отвернулся, снимая бушлат и заранее решив проигнорировать все полагающиеся при встрече проверяющего правила приличия.
– Не скажу, что рад вас видеть, - я забросил бушлат на вешалку, где о и повис, причудливо раскрыв рукава, подобно птице.
– Не скажу, что не согласна с вами, – звонкий голос, раздавшийся за моей спиной, заставил меня замереть. Я медленно повернулся и уставился на собеседника.
Точнее, на собеседницу.
А та тем временем откинула капюшон, являя миру своё лицо.
Она была… миловидной, не более. Аккуратный подбородок, высокие скулы, серые глаза. Почему-то взгляд зацепился за ресницы - длинные и пушистые, несмотря на то, что она стояла в нескольких шагах от меня. Светлые волосы, обрезанные по солдатской моде чуть выше плеч - что странно для девушки; обычно длинные волосы берегут пуще зеницы ока. Я не мог разглядеть их цвет - блики огня окрасили локоны во все цвета оранжевого.