– Твари лучше, чем муры.

– Посмотрим еще. Разные бывают. Бандиты ещё куда ни шло, а те, которые плотно под внешниками, так те да, опаснее. Надо сперва до Великой дойти, там осмотримся. Свежаков то как окрестил?

– Дык я думал, это дело командирское.

– Дело командирское поручить. Кто они, хоть спросил?

– Наталья зоотехник. Геннадий студент, пищевой техникум. – Грибник хмыкнул.

– Будет Коком. И по позывному и вообще.

– А Наталья краса, длинная коса, уже выбрала. Ната. А готовит она, похоже, лучше студента.

– Лады. Сперва ей шить придется. Помоги свежакам к походу приготовиться, и с оружием помоги. Муры стволы свои так загадили, что в руки взять противно. А мы с Маэстро пробежимся, негоже, чтобы мины без дела пропали. Четыре ящика аж.

Новичков вооружили трофейными укоротами, АКС-74У. Да и другим второй ствол лишним не будет, боеприпас распространённый, шанс пополнить в рейде велик, а во многих случаях его достаточно. Патроны к СВЧ Грибник собрался экономить.

Уходили, тщательно избегая открытых пространств. Дроны в небе мелькали не раз на следующий, после стычки, день, но Маэстро слышал их раньше, чем их операторы или системы управления имели шанс распознать рейдеров, соорудивших из трофейных и подручных материалов маскировочные накидки. Сверху рейдеры, едва различимые под кронами деревьев и среди кустарника, выглядели как трава и камни.

Только один раз пришлось поволноваться. Обнаружив приближающийся дрон, рейдеры сошли с тропы, по которой двигались и залегли. Но прежде чем тот пролетел, Грибник обнаружил приближающуюся стаю. Тихо окликнул Пепла.

– Топтун со свитой почти на севере. Видимо, на нашей тропе. Приближаются.

– Когда придут?

– Минут через десять.

– Лежим спокойно. Как дрон улетит, готовимся. Время есть.

Дрон шел зигзагом, просматривая таким образом довольно широкую полосу. Когда отдалился, рейдеры зашевелились, изготовились к стрельбе.

– Дрон сменил режим движения. – подал голос Маэстро. – Идет на северо-запад.

Вскоре донесся хлопок отдаленного взрыва.

– Дрон уходит.

– Нам тоже ни к чему тут задерживаться. Бегом!

Темп движения определили свежаки, с изумлением смотревшие на рейдеров, способных бегать часами с тяжелым грузом и оружием. Идущие налегке Кок и Ната так не могли.

– Вы как киборги-терминаторы. – Кок, присев на коротком привале, принялся разминать мышцы ног.

– Проживете в Улье несколько лет, тоже как мы сможете. – обнадежил егоГрибник. Если Улей жизнь не заберет, то здоровье даст. А сейчас надо просто напрячь все силы, от этого жизнь зависит.

– Угу. – Пепел согласился. – Через часок начнем место для ночлега присматривать. А в целом три дня еще надо потерпеть. Потом устроим большой привал. Отдых то на самом деле всем нужен, но его, как ты правильно отметил, еще заслужить надо. Кто дожил, тот и заслужил. А кто плохо бегал, тот так и помрет.

– Умеет Улей мотивировать.

Каждый вечер, после ужина, Грибник продолжал попытки создать в своей ауре подсмотренную серию плетений.

– Традиционная вечерняя просьба. – Грибник подсел к Пеплу поближе.

– Нет проблем, обращайся. Пепел ткнул указательным пальцем вверх, на пальце вырос огонек.

Грибник просил еще раз показать, несмотря на то, что всё запомнил. Но интересовали различия, мелкие вариации. Изучая отличия, можно понять, что является главным. И попытаться это главное воспроизвести, не потеряв лес за деревьями.

Если долго мучаться, что-то да получится. Очередная попытка на этот раз завершилась совершенно неожиданным успехом. Когда Грибник создал в своей ауре плетения, на пальце вырос огонек. У Пепла на пальце. Высказался не ожидавший того Пепел красноречиво и красочно.

День 264.

На берегу Черной реки заночевали, длительную же остановку сделали когда дошли до границы черного кластера и прошли пару часов вдоль этой границы к западу. От речки день пути. Пепел и Маэстро, на несколько минут опередив остальных, остановились напротив видневшегося менее чем в километре от границы зеленого пятна оазиса.

– Давно мы по черному не ходили. – Заметил Пепел, опустив бинокль.

– А стоит оно того? – Маэстро скривился. – Лишний раз не хочется. Да и свежаки с нами, им там поплохеет по полной программе.

– Посмотреть стоит. Там вроде бы что-то за деревьями виднеется. Шанс пополнить провиант упускать нельзя, муры нас снабдили без должного запаса. А свежаков пока тут оставим.

Показались Грибник, Ната и Кок. Ната заметно хромала, Грибник ее поддерживал. Приблизились.

– Хуже. Так дальше дело пойдет, тащить придется. – Ответил Грибник на вопросительный взгляд.

– Насчет тащить… идея хорошая. Вот туда, глянь. – Пепел передал бинокль.

– Перспективно выглядит. Тут Дар плохо работает, но вижу, что урчащие там имеются. Слабые, но немало.