Хм… довольно витиевато для торговца-варвара.

— Осмотри мою лавку, юный изгой, — продолжал старик, — может, найдется и для тебя что-то интересное.

Егор в этом сомневался, но его взгляд привлек блеск на дальней полке, и, подойдя ближе, он увидел целую коллекцию камней: от совсем невзрачных до довольно красивых, но все равно явно недрагоценных. Из некоторых были грубо вырезаны перстни, другие превращены в бусы, нанизанные на шнурки из сухих трав, третьи — в браслеты.

— Девы в землях великой Мигерии, откуда я родом, украшали себя этими безделушками, — пояснил хозяин, заметив интерес гостя.

Егора, впрочем, заинтересовали как раз не камни — взгляд зацепил серебристый блеск маленьких кристаллов, собранных на кожаный шнурок. Хм, а ведь очень похожи на осколки того, который прятался под каменной оболочкой в пещере... На Камень Балара.

Он вернулся к прилавку и залез в интерфейс торговца. В перечне товаров действительно обнаружилось «Четки из осколков Камней Балара». Стоило оно нехило, но никаких скрытых свойств не имело, а в пояснительном тексте к товару было сказано, что эта вещица предназначена исключительно для украшения и дает банальные «+2 к харизме». Как-то очень дорого для такой ерунды…

Выйдя из каталога товаров, он задал хозяину прямой вопрос:

— Что это за Камни Балара, достопочтенный Грон?

— Слышал ли ты, что камнееды, которых можно еще сыскать по дальним ущельям Ракуэна, — это одичавшие потомки древней разумной расы?

— Да ты что! — удивился Егор вполне искренне, вспоминая тупоумного монстра-рарника из пещеры, которого завалил одним ударом, так как кирка к тому моменту успела изрядно прокачаться.

— Правду говорю, — кивнул торговец. — Почитала раса камнеедов могучего Балара, воинственного бога гор, скал и камней.

«Помню его, — проскрипел геймпад. — Тот еще громила был. Твердый, как скала. И с мозгами такими же».

— Однажды, — продолжал хозяин, — Балар в варварской простоте своей оскорбил хитроумную Зуилу, богиню грома и молний небесных. И хотя Балар могуч был несказанно, почти что непобедим, коварная Зуила сумела, выждав случая, поразить его молнией, разряд которой разбил тело Балара на несколько осколков, разбросав их по всему миру. Осколки сии, то бишь серебряные кристаллы, несут часть божественной сущности, отчего называются Камнями Балара, и остатки расы камнеедов, одичавшей после смерти своего божества, охраняют их.

«Знатно байку травит варварюга, — согласился Торфу. — Так мыслю, что дельный базар держит, не дурит».

— То есть таких камней много? — уточнил Егор на всякий случай, хотя знал, что их пять, ибо после подбора первой Печати вывелось «Собрано Печатей Балара: 1/5».

— Сие мне неведомо, — ответил хозяин. — Но знаю, что каждый накладывает на нашедшего его божественную Печать, что дает простому смертному одно небывалое умение. Однако душа смертного не способна вместить такое могущество, ибо расколется на части от этой мощи. И потому, заполучив одно умение, ты можешь лишь сменить его на другое, но не дополнить.

«Ага. То есть стать супер-бойцом или сверхкрутым магом благодаря камням не выйдет», — смекнул Егор. Но посмотреть все он точно не отказался бы, и потому спросил в лоб:

— Но как найти все камни?

Хозяин окинул его взглядом, будто в сомнении, а затем все же сообщил:

— Среди другого товара в моем магазине есть четки из осколков божественного камня, которые я раздобыл в дальних странствиях. И если купит их тот, кто получил Печать хотя бы одного камня, то узрит он и то, где находятся остальные.

Услышав это, Егор мысленно потер руки, снова зашел в интерфейс торговли и оглядел четки. Ох и цена у них… но теперь хоть понятно, почему так дорого. А ведь именно «Печать Легкого дуновения», то бишь возможность левитации, спасла его в критический момент боя с призраком! Какие же умения могут дать остальные камни?

Четки старьевщика однозначно стоило покупать. Осталось только дождаться продажи выставленных на аукцион шмоток.

Старик Грон — единственный, не отказавшийся с ним общаться, может, он знает что-нибудь о проклятии «Изгой»? Егор вытащил кирку и спросил:

— Достопочтенный Грон, в мое кайло вселилась сущность болотного бога Торфу. Орудие стало проклятым, из-за чего я превратился в изгоя. Не могу ни выкинуть его, ни продать. Не знаешь ли ты какого-либо способа избавиться от проклятья?

«Эй, ловкач, что это такое ты несешь?» — возмутился Торфу из геймпада, но был проигнорирован Егором. Однако не стариком, который, неожиданно, его услышал:

— Занятно. Слышал я о подобном, но самому не приходилось видеть, чтобы вещи разговаривали. То, никак, болотный Торфу и есть?