Перед уходом из дома Егор позвонил матери, справился, все ли в порядке. Она порадовалась, что в праздничный вечер сын будет не один, а с друзьями.

— Сашке передай, что я очень ему благодарна, — попросила она. — А за меня не волнуйся, у нас тут точно веселее, чем дома — медсестры организовали стол, в палате большой телевизор, с другими пациентками подружилась. Скучать не буду, сынок. Гуляй, не думай ни о чем!

До нужного места Егор доехал вовремя, а вот там уже пришлось поплутать. Апартаменты, снятые Сашкой, оказались в элитном жилом комплексе. Сначала пришлось объяснять цель прихода охране, потом консьержке…

Пропустить-то его пропустили, а вот найти нужную квартиру оказалось непросто. Он долго плутал в лабиринте просторных коридоров, пока не сообразил, что ошибся блоком. Спустился, прошел мимо подозрительной коньсержки, и хорошо, что уже во дворе встретил Ксюшу, одноклассницу, с которой встречался еще в школе. Не лучшие воспоминания, признаться, ведь ее отбил Хас, из-за чего парни потом даже подрались.

Борец-дагестанец превосходил его комплекцией и умением, зато у Егора был талант, доставшийся от отца. Хотя, может, и не талант вовсе, а недостаток: в любой конфликтной ситуации или драке он входил в то особое состояние, когда ничего не страшно и не чувствуешь боли. Как берсеркер. Бедолаге Хасу досталось, пока он не бросил Егора через себя и не успокоил болевым, но все равно, даже крича от боли, тот не сдавался и обещал убить «гада». Потом помирились, конечно, так как Ксюша быстро охладела к новому избраннику и начала встречаться со студентом на четыре года старше. К слову, бить студента не стали, хотя собирались.

И вот сейчас виновница тогдашних бурь в сердце Егора и Хаса стояла с Егором в лифте и натужно улыбалась. Видно было, что нервничает, хотя стоило отдать должное: выглядела девушка сногсшибательно.

— Как дела? — спросил Егор.

— Нормально, — сухо ответила Ксюша.

Понятно, что он не ее цель на вечер. Бедный Саня.

Апартаменты оказались на восемнадцатом этаже. Никто, кроме них двоих, еще не появился, но у девушки оказались ключи.

— Саша попросил меня заняться подбором, — пояснила она. — Я нашла, сняла, скоро должны еду привезти…

Вскоре собрались и остальные: подъехал здоровяк Хас с огромной бутылью коньяка; Мишка с коллегой, высокой блондинкой, представившейся Альбиной, и огромной корзиной с деликатесами; Сашка, по дороге подобравший Марину, с которой встречался в школе. В общем, сцена вторая: все те же и Альбина. Егор даже не понял, кто и когда успел забить холодильник огромным количеством шампанского, водки и пива. Кто-то из девчонок приволок солений, маринованных грибов.

— Вот это по-нашему! — улыбался довольный Сашка. — Без церемоний, по-простому!

Ксюша одарила Альбину убийственным взглядом, но та не поддалась. Ей, в отличие от «подлой» Маринки, с Ксюшей делить было нечего. Пока были вдвоем, Егор уже наслушался о беспринципной конкурентке за сердце Сани.

Все и правда было просто, без затей. Егору даже на мгновение показалось, что они все так же десятиклассники, собравшиеся отмечать Новый год у кого-то дома, разве что девчонки в своих вечерних платьях смотрелись намного выигрышнее, да и обстановка… Хотелось бы Егору жить в такой квартире, из панорамного окна которого видно весь город — весь в праздничных огнях и фейерверках.

В общем, началась радостная суета, девчонки оккупировали кухню, отделенную от гостиной длинной барной стойкой, парней, «путавшихся под ногами», отправили прочь. Один за другим приезжали курьеры-доставщики — с шашлыками, пиццей, суши.

— О боже, да сколько можно? — застонала Марина. — Куда столько еды? И почему нельзя было все заказать в одном месте?

Ксюша, чеканя слоги, объяснила, что «нельзя, потому что что-то лучше готовят в одном месте, а что-то — в другом!» Сказала, как отрезала. Марина закатила глаза:

— Сплошной холестерин, как это можно есть?

— У тебя особые предпочтения в еде? — ядовито поинтересовалась Ксюша. — Пакет с рукколой в холодильнике. Кушай не обляпайся… коза.

— Корова!

— О, вы уже в ассоциации играете? — подлила масла в огонь Альбина. Прильнув к Мишке, она чувствовала себя уверенно и искренне забавлялась вспыхнувшей перепалкой.

Разгоревшийся флейм погасил Саня, начавший трясти шейкером. Шорох льда заглушил девчонок и привлек их внимание.

— Давайте заказывайте, — предложил Саня. — Первая партия — «Маргарита»…

Чуть позже под бодрые голоса ведущих новогоднего шоу по телевизору он подрубил к другому экрану принесенную с собой последнюю модель X-Box, запустил FIFA 27 и сделал приглашающий жест:

— Два на два. Я с Гором, Хас с Мишкой?

— Нэ буду я с ным! — сразу заныл Хас. — Мышка едынал! Сам будет водыться, пасов от нэго нэ дождешься!

— Сам ты мышка! — оскорбился Мишка. — Что толку пасовать, если ты лупишь сразу почем зря?

Когда-то перепалки такого рода были обычными, как и акцент Хаса, который просыпался только по особым случаям. В обычной жизни он говорил чисто, но в кругу друзей любил так прикалываться.