Гневный рёв Улла заглушил остальную часть того, что Лиза собиралась сказать, в то время как Улл подскочил со стула, Грим мгновенно оказался на ногах и перед Лизой, вытащив меч и направив его на Улла. Генерал Рейнер сделал то же самое, встав в защитной позе перед своей Дженнифер, но готовый прийти на помощь Королю в случае необходимости.

— Ты не будешь угрожать моей Королеве, воин Улл. Первый ты самец или нет, я прикончу тебя, если ты позволишь себе хоть шаг в её направлении.

— Она смеет сомневаться в моей пригодности для этого!

— Когда ты поступаешь подобным образом, тогда да, сомневаюсь, — поднялась Лиза и, пока двигалась туда, откуда могла бы видеть Улла, оставалась за спиной Грима. — Это слишком важно, и не только для торнианцев, но также для кализианцев и землян. На Земле самки не имущество, воин Улл. Они не собираются просто подчиняться тебе, потому что ты самец. Мы независимые существа. Мы принимаем свои собственные решения, выбираем, как хотим прожить свои жизни, и озвучиваем свои мысли. Ты раз за разом показываешь, что у тебя есть проблемы с принятием этого. Хотя мне и сложно поверить в подобное при такой матери, как Исида.

— Моя мать…

— Удивительная самка, — оборвала его Лиза. — Она настояла на том, во что верит, что хотела, и ради тех, кого она любит. И то, что ты не ценишь это, заставляет меня сомневаться, что ты правильный самец для этой задачи. Трише пришлось пережить и справиться со многим. Она сильная и независимая. Она не станет мириться с твоим дерьмовым отношением к женщинам. В жизни ей пришлось иметь дело с достаточным количеством мудаков.

— Мудаков? — уточнил Улл.

— Недостойных и непригодных самцов, — прояснила Лиза для него, — которые только и хотели использовать её ради собственной выгоды.

— Я не мудак, — проворчал Улл, усаживаясь обратно.

— Возможно не для других самцов, но для земных женщин… Дженнифер? — Лиза посмотрела на истинную пару Рейнера.

— Стопроцентный мудак, — согласилась Дженнифер.

— Смотри, Улл, — голос Лизы стал мягче, когда она отошла, чтобы сесть обратно, а Грим медленно последовал за ней. — Я понимаю, что произошедшее на Церемонии Соединения всё ещё беспокоит тебя. Что ты выглядишь не выбранным, и это может отразиться на твоей пригодности, но это не так. Это совершенно никак не влияет на тебя. Ты мог бы быть самым достойным самцом, которого когда-либо видели известные Вселенные, но всё равно ты не был бы выбран.

— Янир был, — эти слова сорвались с его губ раньше, чем он смог их остановить.

— Верно, — Лиза подарила ему сочувствующий взгляд.

***

— Возможно, я должна быть той, кто отправится на Землю, — прошептала Лиза позже ночью, лёжа в объятиях Грима Её ладонь рассеянно ласкала его грудь, пока Лиза рассматривала усыпанное звёздами небо за окнами.

— Нет.

— Но, Грим…

— Ты с потомством, Лиза.

— Верно, но это же не значит…

— Я не позволю тебе отправиться без меня.

— Я бы и не хотела.

— Что по поводу девочек? Других женщин? Мы их оставим? Кто поможет им и защитит, если оставим?

Сердце Лизы сжалось от мысли о том, чтобы быть так далеко от своих детей, когда они будут нуждаться в ней. Лиза понимала, что однажды этот день придёт, но не сегодня. Потом здесь были и другие земные женщины. Приглашённые самцы начали прибывать, и она нужна здесь, чтобы помочь присмотреть за встречами и успокоить страхи. Глубоко выдохнув, она посмотрела вверх на Грима.

— Ты прав. Моё место, наше место, здесь на Люде, но Улл всё ещё так зол, а я не понимаю причину.

— Он первый самец лорда, моя Лиза. Он был воспитан в убеждении, что он первый и, скорее всего, единственный самец в своей кровной линии, который сможет привлечь самку.

— Но почему? У него три младших брата.

— Что неслыханно. Ты знаешь это, моя Лиза. Самка может оставаться с одним и тем же самцом достаточно долго для того, чтобы дать ему двух самцов, но четверых? Это поставило клеймо на Дом Ригель. Ни одна торнианская самка не решилась бы соединиться с кем-либо другим, кроме будущего лорда.

— А потом Эбби выбрала Янира, третьего самца.

— Да.

— Но если он так сильно хочет самку, почему не подал прошение о встрече с кем-нибудь из женщин?

— Гордость. Его младший брат теперь наиболее могущественный лорд в Империи. У него есть самка, и она уже с потомком.

— Что ж, ему лучше справиться с этим до того, как он доберётся до Земли.

— Он воин. Он отодвинет свои чувства в сторону и сделает то, что необходимо.

— Лучше бы ему так и сделать, — сказала Лиза, затем забывая об Улле, потянулась так, что её обнажённые груди едва коснулись груди Грима, в то время как женщина поддразнила: — Сейчас есть кое-что, что мне необходимо от воина подо мной.