– Что это?
– она не сразу поняла, что держит в своих пальцах и протянула шарик Пирату. Он его осмотрел и почувствовал, как пересохло в горле. Пока отвинчивал пробку на фляжке, пальцы, державшие шарик вздрагивали. Утолив, внезапно охватившую его жажду, перевёл дух и ответил. Правда, Белка уже сама догадалась, что они нашли, но радости при этом она не испытала. Ей было очень жаль Пирата, столкнувшегося с предательством своего друга.

– Это белая жемчужина…

Рейдер опустил жемчужину в карман и сказал:

– Пошли отсюда. Больше нам здесь нечего делать.

Выйдя из штаба, он остановился, посмотрел по сторонам, вынул из кармана чётки и зашвырнул их в ближайшие кусты.

– Парни, где Душман? Не в курсе?

– Уже с месяц его не видели, - бойцы охраны стаба толком сами не знали, где сейчас находится Душман. Удивительно быстро прошли проверку у ментата. Колобок задал обычные дежурные вопросы. Лишь обратил внимание на хмурое лицо Пирата.

– Ты чего не в духе?

– Командование задержало очередное звание. Давно генерал-майора должны были присвоить, но всё оттягивают.

– Всё шутишь? Белку позови.

Вечер провели в баре месье Жана с парнями Боцмана. Пока их БТР находился в ремонтной мастерской, они могли расслабиться. Пират с удовольствием оплатил этот банкет. Боцман вначале отказывался от привезённых в знак благодарности пары новеньких автоматов с цинком патронов, плюс ещё и пары РПГ-7 с выстрелами к ним.

– Дело чести, выручать друг друга, - но Белка настояла принять их подарок. По лицу командира группы было видно, что он остался доволен. Оружие лишним не бывает. Уже ближе к ночи ребята из патруля помогли Белке, подбросив её и пьяного в стельку Пирата до гостиницы. Ругаясь, она довела, вернее, дотащила того до комнаты. Как чувствовала и заранее заказала двухместный номер. Уложила его на кровать, предварительно стащив с него только берцы и накрыв покрывалом со своей кровати, а сама оправилась в душ. Даже через закрытую дверь и шум льющейся воды до неё доносился могучий храп. Вернувшись, с трудом перевернула его на бок. За ночь ей толком не удалось поспать. Периодически приходилась хлопать его подушкой, Пират лишь мычал в ответ. Только под утро, выбившись из сил, она крепко уснула.

Проснувшись, поняла, что задыхается от удушливого запаха перегара. Как не хотелось вставать, но пришлось выбраться из уютной постели и открыть окно, впустив в комнату утренний свежий воздух.

– Есть что попить? – на кровати сидел с видом побитой собаки, с взъерошенными волосами, её любимый.

– Мучает белорусская болезнь – смага? У тебя фляжка с живчиком на поясе.

– А рассол есть?

– Извиняйте, барин, чего нет, того нет.

– Ты чего такая злая?

– Я злая?! Да я ночь не спала из-за твоего храпа!

– Ну, прости, - он попытался её обнять и поцеловать.

– Фу, как от тебя несёт! Выпей живчика и в душ! Как говорили в твоей армии – время пошло!

– Злая ты…

– Слушай, тебе не кажется, что холодом потянуло, - озабоченно спросила Белка, зябко передёрнув плечами.

– Не знаю, что ты там придумала, а мне лично жарко, - Пират работал вёслами и никакой прохлады не ощущал.

– Тебе всё время жарко. И вообще ты бесчувственный.

Чем ближе они приближались по реке к кластеру с водохранилищем, тем ощутимее на самом деле тянуло холодом, к тому же он обратил внимание на немного поднявшийся уровень воды в реке. Вследствие чего увеличилась скорость течения. Пришлось прилагать чуть большие усилия при гребле. И, верно, что-то не то в «датском королевстве». Минут через двадцать, с ошарашенными глазами, замерли на границе с кластером. Поверхность водохранилища почти полностью оказалось покрыта толстым слоем льда. Лишь по всему периметру лёд от берега отделяла полоса воды. Где два, где все пять метров. В трёх местах, в зоне видимости, на льду были навалены срубленные деревья, какие-то доски. Видимо точки перехода с берега на лёд, но поднявшаяся вода расширила полосу и все рукотворные переправы перестали существовать. Что бы выбраться со льда на берег, придётся принять водные процедуры. Вот только возвращаться на берег уже нет кому, да и на льду в данный момент гораздо безопасней. О чём недвусмысленно намекало урчание голодных тварей, метавшихся по берегу. Хотя хрен редьки не слаще – на берегу твари, на льду свежаки.

– Что это?! – удивлённо озираясь по сторонам и оглядывая водоём, спросила девушка.

– Так называемый последний лёд…. Видимо сбой в работе «сервера» Стикса и всё пошло не так. Загрузилась, судя по всему, если судить по всем признакам, мартовская версия нашего кластера. И не одна ты в недоумении – глянь на поведение, сбежавшихся на кормёжку тварей.

Те боязливо пытались добраться до льда, и макнувшись в ледяную воду, недовольно выскакивали обратно на берег. Резвый и самоуверенный бегун, вскочил на полузатопленную переправу. Не выдержав его веса, концы наваленных кривых стволов деревьев ушли под воду. Лапы соскользнули с мокрой неустойчивой переправы и незадачливый любитель свежего мяса, по пояс погрузился в воду. Желание далее лезть на лёд быстро пропало и он, раскидывая в стороны остатки переправы, выбрался на берег. Метрах в пятидесяти от переправы, ещё одна тварь решила проверить свою прыгучесть и с небольшого обрыва сиганула вперёд на лёд, находившийся метрах в трёх от берега. Но в том месте, как помнил Пират, яма метра под четыре глубиной и это всё же последний лёд - с ним шутить не следует. Однако шустрый оказался товарищ, долетел всё-таки до льда и даже на него приземлился. Несмотря на толщину льда, а там было на глаз сантиметров тридцать-сорок, тварь провалилась и ушла под лёд изучать подводный мир.

– Что делать будем? Смотрю дрожать уже начала, весна весной, а со льда холодом тянет не хило. Лучший вариант вернуться и утеплиться. В блиндаже два бушлата армейских лежат без дела, но это потеря времени. Тем более, что кроме бушлата и штаны нужны тёплые. Боюсь, что пока мы будем кататься туда-сюда, какая-нибудь быстроногая тварь заберётся на лёд. И, самое главное, может попасть на остров, а оттуда нам её будет сложнее выкуривать. Хорошо, что элита не заберётся. Последний лёд, это тебе не первый. Первый тонкий, но при этом прочный и эластичный. Будет прогибаться под тобой, потрескивать, предупреждая об опасности, но держать. А последний же лёд, хоть и с полметра толщиной, очень коварный. Не заметишь, как уже окажешься в воде.

– Ну, спасибо, мой любимый профессор, успокоил ты меня, - язвительно прокомментировала его лекцию Белка. – Лучше решай, что делать будем. Я на самом деле уже продрогла. Давай на лёд, одежду нам искать. Патронов с собой много, плюс РПД имеется, - кивнула она ручной пулемёт.

Пират решительно подгрёб к самой кромке льда.

– Вытащи из рюкзака клюв. Давай его сюда, - взяв его за длинную рукоятку, рейдер размахнулся и вогнал его в поверхность льда.

– Пересядь ко мне ближе, - Пират, держась за рукоятку, потянул её на себя. Лодка вплотную бортом прижалась ко льду.