– Я так понимаю, это двигатель? – ровным голосом спросил он.

– Да вроде бы, – сказал Спартак. – Пилотирующее устройство в вездеходе, бутылка там же. Все в наличии, сдал-принял...

– Вы что, все здесь?

Спартак его понял моментально. Сказал не без горечи:

– Ребята остались прикрывать... Немцев, по-моему, было много...

– Война, – буркнул Щука. – Ну что же... Становись!

Они неторопливо выстроились шеренгой – оба шофера и Спартак с Беатой. Пришедшие со Щукой автоматчики торчали в стороне, а сам он, заложив руки за спину и остановившись перед невеликой воинской единицей, сказал спокойно:

– Объявляю всем благодарность за успешное выполнение задания. Ваша миссия окончена. Перегружайте устройство в грузовик, берите вездеход и отправляйтесь в точку «Це». Дальнейшее – согласно плану, без изменений.

Беата, сломав строй, выступила вперед:

– Так не пойдет... У меня четкий и ясный приказ: сопровождать груз до того момента, когда его погрузят в самолет. И покинуть борт не раньше, чем это случится.

– Между прочим, у меня точно такой же приказ, – сказал Спартак. – А приказы я привык выполнять...

– Борута отдал новый.

– Мне он его не отдавал, – решительно заявила Беата.

– Мне тоже, – сказал Спартак. – Я человек военный. Предыдущий приказ может быть отменен лишь последующим приказом, переданным командиром лично или письменно... У вас есть письменный приказ?

Он вовсе не пытался сделать Щуке мелкую пакость – приказы и в самом деле надлежало выполнять скрупулезно, особенно в подполье.

– Можете считать, что приказ Боруты вам передал я, – сказал Щука, все так же стоя с заложенными за спину руками. – Что за глупости – письменный приказ...

– Ну, в таком случае я буду в точности выполнять предыдущий приказ, – сказал Спартак, выходя из строя.

Судя по лицу Беаты, она придерживалась того же мнения. Спартаку показалось, что Щука сейчас вспылит, но он стоял на прежнем месте с непроницаемым лицом. Только вынул из-за спины правую руку и сделал короткий жест.

И тут же землю перед четверкой вспороли выпущенные крест-накрест автоматные очереди. Оба спутника Щуки стояли, расставив ноги, и у них был вид людей, способных выполнить любой приказ. Спартаку показалось, что дула автоматов направлены точнехонько ему в переносицу. Скорее всего то же ощущали и остальные.

– Что это... – выдохнула Беата.

– Сумку с плеча, – приказал ей Щука. – Бросьте ее вперед, насколько удастся... Кому говорю?

Он кивнул головой в их сторону – и стукнула короткая очередь «стэна». Один из шоферов, скрючившись, ничком опустился в траву, и Спартак увидел кровь на стебельках – на сей раз это был уже не розыгрыш ...

Рука сама дернулась к кобуре.

– Стоять! Руки вверх!

Трое оставшихся медленно подняли руки, поскольку ничего другого не оставалось. Щука запустил руку за отворот фасонной охотничьей куртки довоенного пошива, выбросил руку – и хлопнул пистолетный выстрел, второй шофер, качнувшись взад-вперед, навзничь рухнул на землю.

Щука хладнокровно прокомментировал, не убирая пистолета:

– Эти пешки меня совершенно не интересуют. От них не было никакого толку, а лишняя поклажа ни к чему – вокруг полно немцев, мало ли что... Не стоит обременять себя лишним багажом. А вас, молодые люди, могу обнадежить: вы-то мне как раз понадобитесь. Вы много знаете, а значит, люди полезные. Но, я вас умоляю, не вздумайте дергаться. Вообще-то, на крайний случай я и без вас обойдусь, коли у меня есть все это... – он дернул подбородком в сторону машин.

Спартак оторопело молчал. Происходящее было настолько неправильным, непредусмотренным, неожиданным, что не укладывалось в голове. Но все было всерьез...

Щука стоял в пяти шагах от них – далеко для неожиданного броска, да и автоматчики не оплошают.

– Расстегните ремень, – сказал ему Щука. – Вот так. И бросьте подальше. То же и вас касается, панна, – я о сумочке...

Беата подчинилась. Спартак отбросил ремень с кобурой и ножнами и хорошенько запомнил, куда он упал, вдруг пригодится.

– Кто вы такой? – спросила Беата.

– Охотник за кладами, – с усмешечкой ответил Щука. – Вам доводилось читать в юности приключенческие романы? Если да, то вы должны знать, что найти клад – еще не самое главное. Главное – удержать его при себе, потому что охотников бывает немало. Такова жизнь... Но вы не огорчайтесь, для вас все складывается не так уж плохо: девушка, которая столько знает, для меня всегда будет желанным гостем.

– А вы – это кто? – сердито глядя на него, спросила Беата.