– Аммм… Я… Мне нужно было помогать отцу в магазине! – очнувшись от недоумения, выдавил из себя Вован.

– А… Ясно… – неуверенно, но бойко отвечал Миша.

В воздухе повисло неловкое молчанье, которое вскоре прервалось добродушным, но с нотой строгости, мужским смехом:

– А я-то думал, что ты у меня совсем пропащий! А ты оказывается ещё и в помощь кому-то годишься! А-ха-ха!!! Ладно, парни! Идите, занимайтесь! Я сегодня тут один управлюсь!

Миша с Вованом продолжали стоять на месте, с трудом осознавая, что происходит.

– Ну что застыли? Я ж говорю, идите уже! В одиннадцать дома!

– Хорошо! Ну тогда мы пошли… – очнулись ребята и двинулись прочь из магазина, куда глаза глядят.

После долгого тяжелого молчания, Вован, не отрывая головы от асфальта пешеходной дорожки городского парка, где уже битый час уныло наблюдал за движением своих ног, виновато спросил у Миши:

– Почему ты помог мне? Я же всё время задираю тебя!

Миша, поймав-таки взгляд Вована, спокойно ответил ему:

– Потому что ни один человек в мире не заслуживает такого обращения, – а после паузы добавил, – Знаешь, может я и не могу физически защитить тебя, но я могу помочь тебе с математикой!

Вован улыбнулся:

– Спасибо, братан, но сегодня уже не надо! Я, кажется, усвоил урок! Вот ты вроде ботаник и вообще не от мира сего, а в то же время, оказывается, очень крутой чувак! – и Вован добродушно толкнул Мишу в плечо.

– Может и так, – угрюмо ответил Миша, – но у меня ведь всё равно нет друзей! Знаешь, я вот иногда думаю, что было бы лучше очутиться где-нибудь в другом городе и начать всё заново. Тогда бы оно, наверное, могло сложиться иначе! Я бы…

– Хах! – прервал его Володя едким смешком! – Ты бы всё равно при этом оставался собой! Ты ж Мишка – ходячая книжка!

Миша был сражен наповал, но нашёл в себе силы оставаться открытым, просто не веря, что Вован может сейчас сделать ему что-то плохое, и с надеждой смотрел ему прямо в глаза, продолжая внимательно слушать.

– Ну и зачем тебе быть кем-то другим?.. Братан, честно говоря, где бы ты не очутился, хоть даже на Луне, знай, что в этом городе у тебя точно есть друг! Это я!

У Миши ноги подкосились от радости, и он в импульсе крепко обнял Володю, произнеся срывающимся голосом, еле слышно:

– Ну тогда я нашёлся! Наконец-то нашёлся!

– Только пацанам не говори, что мы теперь друзья! – грозно заявил Вован.

– Конечно, братан! – с пониманием ответил тот.

– … Я сам им скажу!!! А-ха-ха!

И ребята весело рассмеялись над идеально исполненным дружеским подколом, после чего уже совсем беззаботно продолжили прогулку.

– Знаешь, братан, а ведь мне и правда не помешает помощь в математике! – стыдливо между делом признался Вован, – только я в этом деле тупой как пробка!

– Но ты же лучший спортсмен в классе! – возмутился Миша.

– Ну так я из спортзала не вылезаю! Бегаю ещё за всякими выпендрёжниками после уроков и жизни суровой учу! Но это ж спорт, а математика совсем другое дело!

– Да не такое уж и другое! – довольно произнёс Михаил. Сияя от радости, что у него было полное понимание вопроса, он продолжал, – Вот если хочешь пробежать марафон и сразу побежишь, то, наверное, на финише тут же и сдохнешь!

– А то!!! – засмеялся Вован.

– Поэтому сначала бежишь сто метров, потом километр. Потом, натренировавшись, и десять будет легко! А там, глядишь и марафон по зубам!

– Но только три человека получат приз!

– Да, и если упорно трудиться, то вполне возможно оказаться одним из них! Это лишь вопрос цели… Также и в математике!

– Какая-то нешкольная у тебя математика, братан! – отметил Вован и многозначительно ухмыльнулся.

– Да уж, это точно! – подтвердил Миша, – Слышала бы нас сейчас Марья Ивановна, я думаю, она бы нами очень гордилась!

– Без сомнений! Я вами очень горжусь, ребята! – раздался голос учительницы. Парни были в шоке! Откуда она здесь? Как давно она идёт за нами?

– А что? Не вы одни тут любите вечерком прогуляться! Я тоже люблю, к тому же я старая женщина… Впрочем, если моё общество вам несподручно, я продолжу прогулку одна…

– Нет! Ну что Вы, Марья Ивановна! Пойдёмте с нами! – с воодушевлением почти хором воскликнули парни, – Это будет удивительный вечер!..

Эпизод 3 – Зверь моей мечты

Вечер и правда выдался удивительный. И дело было не в приятной атмосфере городского парка с вековыми дубами и шикарным прудом, разрезанным многочисленными навесными мостиками между его островками, а в разговоре, который неожиданно завязался во время прогулки.