— Что ж, ладно, тебе лучше не оставлять свои вещи у меня на виду, если не хочешь, чтобы я узнала. Но, если хочешь узнать мое мнение, то думаю, что это предложение просто идеально подходит тебе. Тебе следует согласиться.

Синди прервала наш зрительный контакт и пробежалась взглядом по ресторану.

— Моя смена вот-вот начнется. Где ты работаешь сегодня ночью?

— Нигде. Сегодня одна из тех редких ночей, когда я свободна.

— Тогда тащи свою задницу домой, и, если ты не планируешь принимать это предложение о работе, найди себе другую… настоящую.

— Эй! Ты сама бариста и официантка. И не в состоянии найти ничего получше этой работы.

— Этих. Во множественном числе. Когда у тебя в последний раз был выходной? Три недели назад? Ты, правда, хочешь торчать на этих двух работах до конца своей долгой жизни? В круглосуточной столовке-забегаловке и в ночном клубе с проститутками? Кей, ты слишком умна для этого. Воспользуйся своим дипломом, черт побери. — Синди развернулась и ушла на кухню.

— Ага, легче сказать, чем сделать. Не у всех компаний есть ночные смены для команды по связям с общественностью.

Я поднялась и бросила на стол деньги, хотя ничего не съела. Вообще я в состоянии есть обычную еду. Кровь поддерживает во мне жизнь, но обычную пищу я по-прежнему люблю. Правда, не тогда, когда наблюдаю за сентиментальным любовным шоу «Райан и Хизер», главные роли в котором исполняют два человека, которые еще недавно были мне самыми дорогими на белом свете людьми. Впрочем, они по-прежнему дороги мне в некотором роде. Синди сместила Райана и Хизер на второе и третье место, но я все еще люблю их обоих. Не их вина, что они влюбились друг в друга. Во всем виновата только я.

— Синди, — окликнула я удаляющуюся Синди. Она развернулась на полпути и бросила на меня нетерпеливый взгляд. Это все маска, я же знаю. Синди никогда не говорит мне, что я самый дорогой для нее человек — она не настолько простодушна, чтобы признаться в этом кому-либо — но она частенько доказывает это на деле. — Я никуда не уезжаю. Расслабься.

— Не волнуйся обо мне, куколка. Делай то, что должна. Со мной все будет в порядке. Всегда было, — губы Синди изогнулись в ухмылке, а затем она перебросила свой рыжий конский хвост за спину и исчезла между вращающимися дверями кухни.

Я направилась по коридору к туалетам и черному входу. Хотя я навсегда покинула это место два года назад, после вечера, который полностью изменил мою жизнь, мне успешно удавалось избегать встреч с ними, и сейчас не хотелось бы менять это. Возможно, иногда (ну ладно, довольно часто) я наблюдала (ну ок, следила) за ними с расстояния, но я начинаю паниковать от одной только мысли, что могу лоб в лоб столкнуться с Райаном или Хизер. Синди сделала так, что они оба забыли обо мне и о том, что было между нами, но, к сожалению, ее вампирские чары не сработали на мне — ее подруге-вампирше и все такое. Я помню все — хорошее, плохое и даже жутко уродливое.

Прохладный ночной зимний воздух, какой бывает на юге, приносит желанное облегчение, когда я выскальзываю на темную аллею и иду домой, размышляя о том, как Синди стала моим единственным спасением, когда я еще была новорожденным вампиром. Она нашла меня на этой самой аллее всю перепачканную в крови. Крови моего жениха. С того самого момента «бывшего» жениха. Я чуть не убила его, когда вспорола ему горло. Эй, ну я же не понимала, что делаю. Честно. Мы занимались любовь и уснули, а пару часов спустя я проснулась от обжигающей жажды в горле. И вода не смогла унять ее. Я жаждала крови, хотя тогда не осознавала, что именно мне нужно.

Вот так вот. Я едва не убила жениха. В ночь, когда он сделал мне предложение.

После того, как Синди подлечила его целительными свойствами своей крови, она увезла меня подальше от людей, прежде чем я успела бы убить кого-то еще, и научила контролировать жажду. На это потребовалось некоторое время — а также куча ссор с Синди и немало ночей, которые я провела взаперти в кладовке, стены которой уберегли меня от убийства — но, в итоге, я научилась удовлетворять потребности тела кровью животных и утолять голод обычной человеческой едой. Когда я стала уверена в себе и решила дать шоу «Райан и Кейла» еще один шанс, было уже слишком поздно. Райан продолжил жить, конечно же. Продолжил жить с моей лучшей подругой. Впрочем, не мне винить их обоих. Если уж на то пошло, они же не знали о моем существовании. Откуда им было знать, что я ощущаю себя преданной?

Добравшись до таунхауса, который мы делили с Синди — ну хорошо, хорошо, Синди делила со мной, поскольку дом принадлежал ей еще до того, как она встретила меня — я обнаружила на кофейном столике в гостиной свой открытый ноутбук. Прикосновение к сенсорной панели подтвердило историю Синди: на экране было открыто письмо. Странно. Я не видела его сегодня утром. Я плюхнулась на диван, чтобы прочитать его.

Уважаемая мисс Петерс,

Изучив вашу историю и квалификацию, мы считаем, что вы идеально подойдете на должность ночного администратора в гостинице «Виспер Фоллз» в красивых горах Колорадо, и мы рады предложить вам эту работу. Ниже вы найдете подробные условия найма, включая премиальные. Если вас устраивает наше предложение, мы бы хотели, чтобы вы как можно скорее приступили к работе. Мы понимаем, что вам потребуется время, чтобы обдумать наше предложение, но надеемся, что вы ответите нам как можно скорее, чтобы мы могли подготовить все к вашему приезду.