Поток мыслей прервал Вик, скомандовав боевое построение. До пещеры ещё минут 10, а то и больше. Рановато.

— Патруль! — услышал я крик одного из гномов, по примеру своего учителя восседавших на бочках. Я бы возмутился такой наглостью, но арбалеты в руках и отдельный колчан для алхимических зарядов объясняли все. Боевые алхимики, вроде Ильдэ. На высоте им лучше всего!

Всего одно слово, а как задача усложнилась. С одной стороны, нельзя отпустить нифлингов и дать предупредить своих. Значит, нужно действовать агрессивно. С другой — подпустить к телеге тоже нельзя. Рванет и все, мисси конец. Ни заряда, ни нас не будет. А потому следить нужно, чтоб на защите было достаточно людей.

Поведение врага удивило. Меня так точно. Они даже не пытались отступить к пещере, бросившись в атаку. Более того, на повозку вообще не обращали внимания, сосредотачиваясь на целях поближе. Когда треть нападавших отправилась к праотцам, они убежали. Но не к своим, а в сторону, за холмы. И лишь для того, чтобы напасть на нас вновь через пару минут. Быстро раскусив тактику бей-беги мы не стали гоняться, рискнув продолжить путь. Чем и спровоцировали одно отчаянное нападение. Побили нас знатно, но не смертельно.

— Мне это не нравится. Они явно хотели нас задержать. Так, раненные, дальше с повозкой. Кто цел — за мной! — первым убежал вперед Вик. Я, залечив ранения от пары глупо пропущенных ударов еще в бою, тоже ускорился. Этот невероятно сообразительный местный словно мысли мои считал. Нас определенно задерживали.

Уже в первой пещере мы увидели подобие баррикад и небольшое количество защитников на них. Прорвать завалы проблемой не было — рывок справлялся с задачей на ура. Мы больше времени потратили протаскивания повозку внутрь, разбирая частично препятствия.

Во второй зал мы пошли только когда до нас добралась остальная часть отряда, а лекари восстановили здоровье на максимум. Спешка не должна приводить. Необоснованному риску.

— Тут многое изменилось. — услышал я одного из местных из группы Сакх-Иса. — Год назад, когда мы чистили тут все от стаи гончих, пещера выглядела иначе.

Опорные колонны явно не сами нацепили на себя украшения из черепов животных и разукрасили себя оранжевой и черной краской. Растяжки из костей поменьше наверно и охранную функцию выполняли, сигналя о нарушителях. Тропинка на пологом спуске очень быстро упиралась в грубую рукотворную стену. Скорее вал из камней который, что для нас важно, тянулся через весь второй уровень. Невысокий, метра два, но полностью скрывающий от взгляда и переход в третью часть, и около трети этого зала.

— По трое. Аккуратно, вдоль стены на левый и правый углы. Пробежали, запрыгнули и осмотрелись. — указал, в том числе и на меня Вик. — Много их там собралось? Что прячут?

— Я могу не взбираясь осмотреться, — кивнул на Змия, взлетающего над головой.

— Хорошо. Так и сделай. Все равно втроем пойдете. Мало ли? О нас наверняка в курсе. Но на рожон переть все равно глупость. — озвучил мысли каждого второго наш командир. То, что не напали из засады говорит об одном — нифлинги не уверены что могут нас уничтожить. А значит, они действуют по привычному сценарию — отходят назад, огрызаясь, и ждут подмогу. Вот союзники этих коротышек и вызывали табуны мурашек по всему телу у доброй половины отряда.

За стеной из камней и костей нас ждали. Мохнатые создания крепко держали свои грубые копья и тесаки, мелко подрагивая и постоянно оглядываясь. То, что я вначале принял за мандраж перед битвой было другим чувством. Страх! Они боялись нас. А еще больше того, что находилось на третьем этаже.

Что бы там ни было на самом деле, оно придавало им сил. Зачистить этот уровень так просто не вышло. Нифлинги грамотно использовали свой мини-форт и складки местности, не давая нам ни расслабится, ни быстро закончить бой. Даже полудемоны активно принимали участие в этих тактических играх. Еще и подмога с последнего этажа приходила, заставляя уже нас отступить для перегруппировки. И тотемы! Столбы из дерева, эти нелепые рожи из костей, усыпанные рунами. Некоторые, замедляли нас, накладывая мелкие дебафы, другие — усиляли врагов. Я бы мимо прошел, посчитав их элементом декора. Хорошо, что в группе было пару игроков постоянно следящих за своим статусбаром и сообразивших, откуда угроза. А разрушить такие штуки, скажу я вам, не секундное дело.

Но мы справились, сами заняв оборонительную позицию, пока саперы закладывали первую порцию взрывчатки. Тонкий ручей измененных с третьего яруса остановился. Почему — кто знает? Выяснять команду не давали. Да и личной инициативой после муторного получасового сражения никто не страдал.

— По сигналу отходим. Будем проход взрывать, — начал Вик, пока гномы копошились со своими бочонками. В одних была жидкость, в других — порошок. Только смешав их получалась мощная взрывчатка, которую перевозили отдельно в целях безопасности.

— Может выманим оттуда кого, — махнул вглубь один из игроков. — Чтоб побольше ущерба нанести.

— Лучше не рисковать. Этой фигне нужно с полминуты гореть до взрыва. Потушить сложно, но вдруг. Так. У кого рывки в откате — кыш! Там вроде тихо.

Только появились первые огоньки возле нашей засады, как половина народу тут же поспешила во второй зал. Я же вглядывался вглубь проема. Секунд десять подожду и тоже свалю. Но вдруг придется отбивать внезапное нападение?

Хотя и был готов провернуть комбу с рывком, вспышкой и шагом обратно, этого не потребовалось. Более того, так сосредоточился, что чуть не пустился вперед, когда Вик позвал отступать, хлопнув по плечу.