— Псс, Змий. Можешь сожрать эту штуку? — вытянул на руку сердце.

— Могу попробовать.

— Давай, поглощением. — мысленно представил, как открывается супер крутой скрытый навык.

— Неа, не выходит. — настроил меня партнер.

— Рисс, идёшь? — учуяла неладное Айя.

Отбирать честно навоеванное никто не собирался. Наоборот, надавали разной мелочовки друидке, свитки со слабыми заклинаниями природы, мне ушедшие, и самоцветов. Отдельно Круг наградил девушку повышением на ступень в своей иерархии и выдал уже личное задание на апгрейд посоха. Хранитель, за свое спасение, тоже подгон организовал — месячный баф на реген маны и увеличение максимального ее количества на 10 %.

— Спасибо. И за сегодня, и за квест этот, — уткнулась в мою грудь Айя, когда делегация ушла. Высказав все пафосные речи и раздав все положенные награды нас наконец-то оставили одних. А заодно, и выдернули внутренний стержень, на котором и держалась последние минуты красноволосая эльфийка.

— Обращайся. — постарался как можно нежнее приобнять ее. — Продержись еще минуту. Свитком до Фелкиира прыгнем, там и разлогинишься.

— А ты? — резко дернулась она вверх, бахнув меня по подбородку. Было бы дело в реале, язык бы точно прикусил!

— Я обратно, к своей экспедиции. Пока не забыл, хочу проверить одну догадку.

***

В Кратуме самая древняя раса разумных — эльфы. Первые создания богов, о чем не леняться напоминать остальным заносчивые светлые, темные и кровавые. И только хранители истории длинноухих знают, что это дело обстоит не совсем так. Когда боги пришли в этот мир и стали селить своих детей, тут уже были горы и моря наполненные жизнью. Задолго до богов над этим миром поработали Порядок и Хаос. В основном — последний.

Я, играющий за эльфа крови Рисса, в глубины истории не вникал и ничего выше написанного не знал. Зато умел сложить два и два. Светлый эльф в пещеру не полез, опасаясь скверны Хаоса, а вот дриады — полезли. Значит, либо у них тоже есть некий уровень божественной защиты, как у нас, игроков. Либо не все так просто с их происхождением. А после того, как я насмотрелся на “живые” деревья из Инферно в эльфийском лесу, то больше склонялся ко второй версии.

– Ви’Раника, дорогуша. Скучала? — с улыбкой на все лицо зашел я в шатер к дриадам. В гости с пустыми руками ходить с детства не привык, так что по дороге заскочил на кухню за вкусностями. Да и в Фелкиире закупился. Вообще, деньги как-то не залеживаются надолго.

— Пришел похвастаться походом в лес светлых? Мне уже рассказали. Спасибо, что помог им разобраться с демоном и спас Хранителя.

— Я помню, ты говорила, что у вас связь с другими дриадами. Но чтоб такая быстрая. В любом случае я к тебе по другому поводу. Не знаешь, почему деревья, силой Хаоса покореженные, так напоминают кое-кого?

— Кого? — ушла в несознанку Ви, заговорив шепотом.

— Дриад. — так же тихо, на ушко, ответил ей.

Все вокруг затихли. Так резко, что я уже подумал, что мне кранты. И чего я полез к ней со своими догадками? Нужно было в реал возвращаться!

— Кто тебе сказал такую глупость? — наигранно улыбнулась принцесса, отстранившись.

— Сам догадался. Я так понимаю, это правда. — решил я пойти по принципу "сказал А, говори и Б”. — А теперь давай с самого начала. Зачем вам именно эльфы крови в Темном лесу и что там такого сооружают нифлинги под руководством демонов. О, еще момент. Кто такой Гуэданон?

— Я ничего не скрывала от тебя, Рисс. — расслабилась Ви’Раника, откинувшись на выращенном троне. — Ну, может, самую малость. Нифлинги строят жертвенные пирамиды для призыва больших и сильных демонов. А возможно, и аватара одного из девяти великих лордов хотят провести в наш мир. Гуэданон как раз подходит.

Принцесса не знала всех подробностей становления мира. Но даже ее знаний хватило пролить свет на некоторые моменты. Во-первых, дриады таки порождения Хаоса. В отличие от подобных им, они не стали служить своим создателям. Да, по Кратуму бегали и так называемые боги Хаоса. Но что это сущности такие и почему они быстро ушли, ни Ви, ни другие дриады точно не знают.

Так вот, когда пришли боги Порядка, а это оказывается все представители нынешнего пантеона, то дриады одни из первых приветствовали их. Увы, мир и процветание новые боги обеспечили на относительно короткое время. Очень быстро они стали конкурировать друг с другом, сталкивать в войнах своих “детей”, что привело в начале к первому, а потом и второму вторжению демонов. Последнее и послужило причиной к появлению пришлых — героев-защитников.

Сейчас, по словам дриады, мир стоял на пороге третьей войны. Пока всего один лорд демонов, мастер лжи Гуэданон, ощутил ослабление барьера. И если его не остановить, то и другие начнут пробовать мир на зуб.

— А зубы у демонов острые. О чем ты и сам знаешь, Рисс. — закончила принцесса длинный монолог.

— Погоди. Ты хочешь сказать, что весь тот ужас, что твориться в этой степи, в лесах светлых, это только один из девяти?

— Более того, если это и правда Гуэд, то это не самый сильный лорд. Самый хитрый и коварный, да, но его армия далеко не самая мощная. Когда другие увидят, что он быстро набирает силу и поймут, откуда она у него, то и они придут сюда. Думаешь, если бы у орков в степи начались прорывы, как у эльфов, они бы стали с людишками войну устраивать?