— Одиночки не идут против корпораций, — приложив к виску стакан с каким-то холодным ядреным пойлом, пожаловалась Аска вечером в кают-компании.

Чтобы ребята не «перегорели», я отдал приказ на посменное дежурство: сначала я и Аска, потом Тора и Лулу. Гото была освобождена от вахты из-за дежурства на кухне. Но все это было скорее для галочки и успокоения совести — гостей от корпоратов мы ждали только утром, если судить по извлеченным из флагманского ИмИна документам.

И вот сейчас наша с Аской шестичасовая смена закончилась и мы вместе с Гото устроились в кают-компании. Тора и его подружка сейчас были в трюме, совмещая дежурство и тренировки по стрельбе и командному взаимодействию с использованием оборудования инженерных ББС.

— Ну так мы и не одиночки, — пожала плечами Гото. — У Кея вон целая цивилизация синтетиков на подхвате.

— Вот про цивилизацию ты сильно загнула, — усмехнулся я. — Там всего одна станция… Да и то старая.

— Зато какая, — влезла в разговор Ласточка. — К тому же в данный момент идет усиленная разработка трех звездных систем и расширение. Но подробностей мне не сообщили. Вот если Капитан пошлет запрос…

— Ой, да не пофиг ли? — закатил я глаза, подтягивая к себе дредами бутылку и стакан. — Ну нравится им копаться, пусть копаются! Главное, чтоб Вселенную захватить не пытались.

— А они могут? — захлопала Гото глазками, чуть светящимися в полумраке кают-компании жуткими фиолетовыми огоньками.

— Когда-то их Создатели властвовали над половиной этой галактики, — пожал я плечами, наливая себе полстакана чего-то зеленого, светящегося и очень крепкого. — А вторую не захватили только потому, что сожгли там всю разумную жизнь. Старичок ИскэР с сотоварищами сохранили все технические достижения их расы, об уровне которых можете судить по Ласточке и нашему оснащению. И хочу заметить, это я еще брал далеко не самые крутые игрушки. Так, схватил что под руку попалось и слепил что получилось. По их классификации это все — нижняя планка среднего качества. Через пару месяцев нужно будет вернуться в док и провести модернизацию оборудования — Железяка как раз должен будет подкопить ресурсной и инструментарной базы…

— То есть… — Гото неопределенно обвела рукой со стаканом кают-компанию. — Все вот это… просто «то, что под руку попалось»?

— Ох… — печально простонала Аска и залпом осушила стакан. — Я не хочу знать предельно навороченные технологии этих синтетиков. Просто… не хочу. Я слишком стара для всего этого дерьма. Хочу тихо сидеть в медотсеке и штопать дыры в ваших шкурах. И все. Это что, много?

— Кстати, о желаниях, — я задумчиво постучал пальцем по краю пустого стакана. — Девочки, чего вы хотите?

— В каком смысле? — Гото тут же прищурила полыхнувшие глазки и явно подрубила свою «альтер-версию», как более меркантильную.

— В прямом, — я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на эту парочку остроухих. — Вот взять того же Тору. Мы с ним, как единственные парни экипажа… и не нужно так фыркать, он реально парень… вроде бы… я надеюсь… кхм… Так вот, мы с ним давно пообщались и он прямо сказал, что намерен путешествовать на Ласточке до самого конца. Сирота, родственников ни ближних, ни дальних нет, близких друзей тоже. Все, чего он желает — это копаться в крутом железе и попытаться сделать мир немного лучше. Есть, правда, у него небольшая проблемка с этим… синдромом берсерка, но он не часто проявляется. С подружкой его, Лулу, я еще откровенно не говорил, но там тоже более-менее все понятно. Она тоже сирота, тоже немножко идеалистка и втрескалась в своего рыжего спасителя по самые кончики ушек. Понять не могу, как еще в постель только не затащила, но это уже их проблемы — хотят подождать, пусть ждут… А вот с вами, девочки, все не так просто и понятно. Я в общих чертах слышал ваши истории. Мы немного побегали вместе, а с Аской и пострелять, и переспать успели, притерлись, посмотрели друг на друга. И теперь, в преддверии крупной заварушки с возможной засветкой ваших прелестных мордашек перед сильными игроками галактики, я спрашиваю вас второй раз. Чего вы хотите? Путешествовать со мной дальше, набивая шишки, наживая врагов и рискуя прелестными попками в странных и безумных заварушках? Или по дороге на станцию корпоратов вас по-тихому где-нибудь высадить с частью д…

— Даже не думай, — стакан в изящных пальчиках Аски тихо хрустнул, покрывшись трещинами. На секунду показалось, что она сейчас его в меня кинет. Но медик взяла себя в руки и, сделав глубокий вздох, немного успокоилась. — Кэп, еще одно такое предложение — и я тебе пропишу курс лечебных клизм. А Ласточка меня поддержит.

— Подтверждаю, — раздалось с потолка.

— А я подержу его задницу, — хитро улыбнулась Гото. — Кей, ты пойми одну вещь… Ребята тут сказали, что ты их в какой-то момент назвал Мертвецами. Вот намеренно или нет, но ситуацию этим описал весьма точно. Мы все — Мертвецы. Что меня ждет за пределом крейсера, в «цивилизованном эльфийском обществе»? Роль рабыни-наложницы-телохранителя моего «любимого» папашки. И никаких перспектив. Никакого шанса вырваться. Разве что забиться в какую-нибудь ебучую дырень на краю галактики, зарабатывая на жизнь убийствами или своим телом, при этом вздрагивая от каждого шороха. Как я уже говорила, этот тип очень влиятелен. И без надежного прикрытия рано или поздно он меня найдет. Или, что вероятней, меня просто сдадут за награду. А на Ласточке… тут я могу не бояться. Вы меня не сдадите — вам на деньги тупо срать, идеалисты ебучие. И тут меня если и найдут, то пусть еще попробуют взять! Да, бля, я сейчас в штурмовом скафе в одно рыло отряд спецназа раскатаю, а крейсер этот на голой боевой мощи может штурмом системы брать! И это без учета цивилизации синтетиков на подхвате! Нет, Кей, хер ты от меня теперь избавишься! Надо — хоть полы мыть буду, хоть кашеварить, хоть планеты взрывать, хоть хер тебе сосать. Это — моя свобода. Мой шанс, который сам пришел в руки на той ебучей станции! И с Ласточки меня выкинут только вперед ногами!

— Странное у тебя понятие о свободе, подруга, — прищурилась Аска.

— А то ты меня не поняла? — ответила ей Гото улыбкой, больше похожей на оскал.

— Я вот не понял, — поднял руку. — При такой формулировке особой разницы между вариантом «дырени на краю галактики» и крылышком Ласточки особо не вижу.

— Но это не значит, что её нет, — сверкнула наш штурмовик фиолетовыми глазками.

— Угу, — кивнула Аска. — Поверь, Кэп, разница колоссальна, несмотря на схожесть формулировки. Особенно для женщины.

Я потер занывший висок и волевым усилием задвинул эту дилемму куда подальше, дабы не вывернуть свои бедные извилины — их и так немного.

— Ладно, подведем итог, — плеснув еще этого зелененького пойла, залпом опрокинул в себя еще полстакана. — Вы со мной до конца?

— Угу, — кивнула Аска. — Будем разгребать это дерьмо вместе.

— И не только до конца, — уже чуть заплетающимся языком сообщила Гото. — Но и на конце можно.

— В очередь, подруга, — оскалилась блондиночка.