— Эх, жизнь моя поганка, — пробормотал я, открывая глаза и неторопливым шагом направляясь дальше. И на ходу чуть повернул голову, обращаясь к своим сопровождающим. — Ребят! В местной выпивке разбираетесь?

— Мы на службе, — не очень уверенно ответил старший.

— Да я не предлагаю, — усмехнулся, заворачивая к одному из магазинчиков. — Посоветовать прошу чего покрепче, но поприличней. Для девушки. Однако, если захотите присоединиться, то буду только «за»!

Судя по погрустневшим рожам, присоединиться они хотят, но устав не позволяет. А еще пропала резкая отчужденность по отношению ко мне. Нет, «как на родного» они на меня, конечно, не смотрят, но совместный проход по террористам, когда я принимал на свою тушку предназначенные для них снаряды, заставляет доверять мне на сугубо подсознательном уровне…

Выпивку я выбрал. Под подсказки тройки «секьюрити» и продавщицы, глазки у которой от вида амбалов в ББС и моей клыкастой хари были по-анимешному круглые, а ушки обвисли в полном обалдении. К трем бутылкам местного крепкого вина я также взял огромную коробку конфет, а еще дополнительно три пакета продуктов. И тащил все тентаклями. Глазки продавщицы от осознания этой «особенности» моих волос из круглых стали квадратными.

Через пять минут после этой закупки я стоял на втором этаже самого обычного дома, перед самой обычной дверью самой обычной квартиры. И аккуратно постучал. Подождал. Постучал еще раз. Еще подождал. Трое космопехов, оккупировавшие лестничный пролет ниже, недоуменно переглядывались из-за моих действий и уже вовсю шепотом выясняли у аналитиков кто тут живет и чем мог меня заинтересовать. А я что? А я ничего. Я еще раз постучал. Но на этот раз ногой. И только тогда на меня соизволили наконец обратить внимание.

Дверь открылась внутрь и на пороге показалась хмурая эльфийка. Ну да, опять девушка. Не парням же мне помогать? Ну, Тора не в счет. Тора — это Тора.

— Ты кто? — щуря покрасневшие от слез и недосыпа глаза, уточнила хозяйка квартиры.

А я в ответ несколько секунд просто задумчиво её рассматривал.

Мелкая. Очень мелкая. Там даже не полтора метра, а метр-сорок. Волосы длинные, всклокоченные и седые. Не белые, а именно седые. Болезненно-серого, тусклого цвета. Вот только, в отличие от Рики, эта эльфийка была молода — двадцать лет, если оперативно нарытые Ласточкой данные никем не подделаны. Глаза черные, заплаканные и с огромными синяками, делавшими её похожей на панду. Кожа бледная, нездорового оттенка. Одежда — старый клетчатый халат и тапочки. Фигура соответствует росту — по-детски плоская, тощая, с узкими бедрами.

В общем, внешний вид девушки — такая себе серая мышка. Мелкая и полудохлая.

И пора бы мне уже ответить, а то пауза затягивается.

— Я — кто-нибудь!

— Эа? — всей эмоциональности девушки хватило лишь на то, чтобы чуть наклонить голову к плечу и издать странный вопросительный звук.

— Ты десять минут назад вызывала, — уточнил я и выдал её же собственным голосом. — «Пусть придет хоть кто-нибудь!» Вот кто-нибудь и пришел! Встречай!

— Аааа, — не меняя лица, безразлично протянула девушка и чуть посторонилась. — Заходи тогда. Раз пришел.

— Ребят, это надолго, — перед тем как войти, предупредил я сопровождение. — И скорее всего, я отсюда потом сразу на корабль отправлюсь.

— Принято, — коротко и серьезно ответил старший из тройки, видимо успевший соотнести мои предыдущие действия и вид девушки и сложить все это в верную картину, так что никаких вопросов и уточнений не последовало.

Квартирка оказалась небольшой, темной из-за закрытых окон и немного неприбранной. Нет, грязи не было, просто вещи разбросаны в художественном беспорядке. Безразлично-устало махнув мне рукой, миниатюрная хозяйка квартиры провела меня на кухню, где достала пару бокалов и села за небольшой столик. Я сунул нос в холодильник и молча похвалил самого себя за предусмотрительность — там нашлись только какие-то пожухлые овощи. Распаковав пакеты, быстро нарезал бутерброды и копченое мясо, разлил вино и сел напротив хозяйки, взиравшей на все это с полнейшим безразличием.

— Ну, за покойных, — поднял я первый бокал и мы неторопливо выпили. После чего я понаблюдал за задумчиво жующей закуску девушкой. — Так для чего вызывала?

— Одиноко стало, — немного хриплым голосом ответила эльфийка. Ну да, вино это только по вкусу, а по градусам — крепче водяры будет. — Наливай.

Молча разлил еще по одной.

— Ну, допустим, — продолжил я, отхлебывая из бокала. — Я тут. Тебе полегчало?

— Нет, — ни секунды не колеблясь, заявила она.

— Мда, печально… Рассказывай.

— Хм… Не хочу.

— Тебе полегчает.

— Все равно не хочу. Это… уже прошло. Я смирилась. Осталось только отпустить.

— Тогда будем «отпускать», — улыбнулся я…

***

Проснулся я от противного писка будильника на прикроватной тумбочке. Шевелить руками было откровенно лень, так что адов агрегат был вырублен тентаклей. И только после этого действия я потихоньку начал осознавать реальность.

Нейросеть показывала семь утра. Я лежал в кровати. Снаряжение валялось на полу. Рядом с клетчатым халатом и белыми трусиками, хозяйка которых лежала уже на мне. И внешний вид у нее был уже не столь хреновый — вчера я вколол несколько препаратов из аптечки, так что признаки переутомления и недавней истерики уже исчезли. Разве что седину убрать укольчиками не получится — тут нужно вмешательство Аски.

— Знаешь… чувствую себя педобиром, — потыкав пальчиком в щечку девушки, заявил я.

— Уммм… — она открыла один глаз и взглянула на меня неожиданно ясным взором, учитывая вчерашнюю пьянку и малое количество сна. После чего продолжила ровным скучающим голосом. — Во-первых, я совершеннолетняя. Во-вторых, ничего не было… Как тебя зовут?

— Капитан. Кэп. Кей. Как тебе больше понравится.

— Нуфа Айр Урсулла, — она уперлась крохотными ладошками мне в грудь и приподнялась, демонстрируя аппетитной формы… ребра. И впалый животик, переходящий в костлявый таз. Мда. — Уйдешь?