— Я не Арьнен.

— Бешеный.

— Не Бешеный.

— Ну, а кто тогда?!

— Не знаю.

— Не знаю! — забыв про манеры, передразнила она. — Я вот Эветта.

— Что значит «эветта»? — наконец-то заинтересовался я, переставая воспринимать её, как нечто мешающее и гадостно назойливое.

— Тонкая веточка.

— Ты не дерево, — объяснил я ей всю глупость такого имени.

— Но мне нравится, как это звучит. И нравится представлять, что я похожа на гибкий прутик. Его сложно сломать. И хлещет он по коже как хлыст! Поэтому и Эветта.

— Понял.

— Что понял?! — начала закипать она от моих односложных ответов. — Я с тобой сокровенным поделилась! Наверняка тебе тоже нравится представлять себя кем-то?

— Нет.

— Ладно. Нет, так нет! Но тогда выбирай. Либо я буду звать тебя Урвен, либо ты Арьнен.

— Что значит «урвен»?

— Тупой… Очень тебе подходит!

— Я не Урвен.

— Всё. Определились. Ты — Арьнен.

— Я не…

— Арьнен, — нагло перебила она. — Ты сегодня не успеешь дочитать да конца даже страницу. Запасную свечу у нас сгрызла крыса. Твой огарок долго не прогорит, а уже темнеет. Скоро ничего будет не видно.

— Да, — я с сожалением уставился за окно.

Книга была тоненькой, интересной. Её начал читать нам мэтр, а затем дал на самостоятельное изучение. Мне она досталась первому, но очерёдность требовала, чтобы до завтра я закончил с ней. Время на изучение вышло. А неосвоенными оставались ещё с двадцать страниц!

— Давай я тебе прочитаю остальное вслух.

— Как мэтр?

— Как мэтр.

— Он хорошо читает.

— Я тебе тоже хорошо прочитаю, Арьнен, — уверила меня Эветта. Прозвучало очень убедительно. — Всё, что я хочу, так это чтобы ты сделал мне шпильки или гребешок.

— Что сделать?

— Ты же вон какие фигурки вырезаешь, — она кивнула в сторону моих деревянных статуэток, заботливо расставленных на полочке: лошадки и собачки. Ради них я стащил из поленницы полено, а с кухни ножичек, так захотелось сделать. — Не составит труда мне помочь.

Она взяла мел и нарисовала на покрытой глиной стене, служащей своеобразной доской для записей, то, что хотела от меня получить. Выглядело всё очень просто… а мне ужасно хотелось узнать, что же там таилось в оставшихся страницах!

— Хорошо, — согласился я и с опаской, как будто ждал подвоха, подал ей книгу.

Пальцы Эветты едва не коснулись моих, так что ладонь я отдёрнул быстро. Рука несколько затряслась и, чтобы скрыть дрожь, я вытащил из тайничка ножичек и начал энергично вырезать деревянную штучку, о которой она меня просила.

— Земля позволяет брать силу и возвращать её обратно, — речь беловолосой девочки звучала ровно и плавно. — Земля склонна дарить себя другим стихиям и является основой жизни. Её сокрушают бури, разрушает вода и опустошает огонь…

— Чего так улыбаешься? — мягко поинтересовалась Ниамбэ-Берта.

Я аж встряхнул головой. Воспоминания, которые до этого дня преспокойно покоились на дне моей памяти, вдруг скопом ринулись на поверхность, мешая заниматься настоящим.

…И всё же было бы невероятно смешно представляться богам как Тупой или Цыплёнок!

Я усмехнулся, хотя, с высоты сегодняшних дней прекрасно понимал, как права была Эветта. Замкнутый из-за боязни других людей ребёнок-дикарь. Одиночка. Я всё время ждал нападения. Бился как хищный зверь, но в душе трясся от страха, как… цыплёнок. Не верил и не доверял никому. И пусть моё мышление в результате этого оказалось не заточено под общепринятые рамки, пусть в последующем генерировало нестандартные и значимые идеи, но изначально оно не имело под собой почти никаких знаний. Даже об элементарных правилах поведения… Не знаю, какое прошлое принадлежало мне до Чёрной Обители, но повторюсь и буду повторять до бесконечности — я несказанно благодарен судьбе, что некий Квалификатор решил, что из меня выйдет толк на магическом поприще!