Голос Дэлиона становился все тише и тише. Палач взял его за лицо, собрав щеки хомячком, а губы – рыбкой, и склонился к нему.

– Обгадиться от страха и обоссаться со смеху – две разные вещи, ваше недовеличество! – усмехнулся Палач, глядя на принца свысока. – Если авторитет твоего отца измерялся кучками, то твой авторитет – литрами! И куда ты торопишься?

– Да! Он торопился! Я сам видел! – поддакнул Эгрегор, а я отошла в сторону, в надежде, что это не заразно.

– Я хотел побыстрее занять трон! А вдруг его кто-то займет до меня? – прокашлялся Дэлион, пытаясь вырваться.

– Трон – не унитаз, спешить не нужно, - с расстановкой произнес Палач. – Моя рекомендация. Сразу заводи оркестр, чтобы перед твоим выходом нагнетал обстановку тревожной музыкой. Еще раз!

Дэлион встал, обошел палача на безопасном расстоянии, дошел до конца, расправил плечи и двинулся в сторону трона, вглядываясь в глаза придворных.

– Точно нужен оркестр! Напишите Бельфегору, что сына на трон пускать только с оркестром! – покачал головой Палач, а Дэлион уставился на какого-то мужика, сощурился, словно уже докопался до шестого колена преступлений, запутался в плаще и упал.

– Нужно смотреть так, словно ты уже докопался до корней генеалогического древа всех мужчин, и до последнего корешка гинекологического древа женщин! – лениво произнес Палач, пока Дэлион, тянулся за короной.

– Все корешки нужно поверить! – согласился Эгрегор, кивая и заглядывая в глаза Палачу.

Карат рассмеялся, глядя на то, как наследник Демонической Империи поднимается с пола, намереваясь сделать еще один заход.

– Показываю, как нужно! – произнес Палач, идя в конец зала. Корона опустилась ему на голову, а черный плащ лег на плечи. Палач сделал первый шаг, глядя на всех так, что даже мне захотелось вырыть норку прямо в полу. Каждый шаг его отдавался от стен, а мои внутренности похолодели, прижимаясь друг к дружке. Черный плащ развевался так, что придворным пришлось сделать шаг назад. Внезапно Палач остановился, поравнявшись с нами, медленно повернул голову в нашу сторону, а я уже честно прятала глаза, вспоминая грехи покойной бабушки. Он усмехнулся, едва заметно дернув уголком губ, а потом поднялся по лестнице, отбросил плащ и снова скользнул взглядом по всем нам. От его взгляда мне стало нехорошо. 

Медленно, плавно, Палач сел на трон, опустив голову, а потом подняв ее, высокомерно глядя на притихший народ. 

– Вот так нужно! – произнес он, вставая и швыряя корону в нас. Я успела отскочить, а вот кто-то нет.

– Да-да-да! Так нужно! Нужно именно так! – обрадовался Эгрегор, пока все тихо жалели его Империю.

Следующим был Карат. Он сначала шел вполне неплохо, но внезапно обернулся волком, резко бросаясь в толпу и скаля зубы, а потом стал останавливаться у каждой колонны, задирая лапу.

Он снова стал человеком, поднялся по ступеням и уселся на трон, развалившись на нем, как на шезлонге.

– Ну как? – высокомерно спросил он, глядя на Палача. – Дедушка всегда так делал! Он считал, что подданные должны знать, чья территория! Это – символический жест, который показывает, кто хозяин.

– Я в восхищении! – похлопал Палач, глядя на Карата. – Я в восхищении, что старческое недержание передается по наследству через поколение!

– Недержание передается! – авторитетно уверял Эгрегор. Я смотрела на него с жалостью. Искренне надеюсь, что где-то его отец занимается вопросом второго нормального ребенка.

– Ты! – произнес Палач, зевая и тыкая пальцем в Эгрегора. Остальные, кроме меня и его уже успели опозориться. Наш самый темный властелин радостно подтвердил, что он, тряся белокурыми локонами.

Он дошел до конца зала, надел корону и нацепил плащ. Неподалеку кто-то откровенно начинал ржать. Я смотрела на него с жалостью, понимая, что кому-то не повезло.

– Хищный взгляд, - произнес Эгрегор, уставившись на придворных. – Главное корону не уронить! Я очень хищный!

– Ха… - постанывал кто-то позади меня, а Эгрегор остановился перед народом, повернул голову.

– Я знаю все твои корешки, которые у тебя были! Все-все-все корешки! – произнес он так радостно, но меня смущало другое. Что конкретно, я пока не могла сказать. «Раз ступенька, два ступенька, три ступенька!», - слышался голос, а Эгрегор дошел и сел на трон, положив руки на подлокотники.

– А теперь без комментариев! – произнес Палач.

– Я так не могу! – произнес Эгрегор, глядя на Палача. – Если я не буду говорить, то забуду! Все-все-все забуду!

– А ты про себя говори, - вздохнул Палач. Эгрегор вернулся на старт. И в этот момент я обомлела…

Через весь зал шел мужик любой мечты. Его шаги гулко отдавались под сводами, а губы едва заметно пошевелились. В зале стояла гробовая тишина, нарушаемся падениями челюстей. Он шел так, что где-то в глубине женской души что-то дернулось в его сторону. Поравнявшись с нами, он едва заметно пошевелил губами, придавая образу таинственности и величественной загадочности. Он поднялся по ступеням, откинул плащ и сел на трон в абсолютной тишине.

– Я справился? Я молодец? Я все ступеньки пересчитал! – послышался голос, а у меня отлегло от женской сучности. Я даже сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.