– Из ее последней коллекции! – закивал Эгрегор, морально поддерживая нарастающий ужас и панику, пока я пыталась заправить их обратно или оторвать. Но плотная ниточка намертво держала их, пока я возилась, пытаясь вернуть их на место.

– Она пытается их оторвать! – снова воскликнул знакомый голос в абсолютной тишине. Я, чувствуя неловкость момента, подняла извиняющийся взгляд.

Я дернула бубоны изо всех сил, нитка лопнула, а я держала их в руках.

– А вам слабо? – спросила я. Два принца тут же исчезли из зала, а их соседи с удивлением посмотрели на пустое место.

– Урок окончен, - медленно произнес Палач, не сводя с меня взгляда. – Все справились с заданием, кроме Душечки. Все получают зачет, кроме Душечки.

 Как? Я же тут такого страху навела! Неправда! Я справилась! Справилась лучше всех! Вы видели эти лица? Да меня боялись больше, чем поднятия цен!

– И как это понимать! – возмутилась я, видя, как принцы расходятся. – Я справилась с заданием!

Палач смотрел на меня с насмешкой, сложив руки на груди.

– Я сумела навести страх, ужас и панику! – возмущалась я, глядя на пепельноволосую несправедливость.

– Ты не справилась с заданием, - с усмешкой произнес Палач. – Спорить бесполезно. Ты сегодня показала себя хуже всех. Еще один незачет и ты вылетаешь из Академии. Один у тебя уже есть.

Он смотрел на меня странным взглядом, а я уже начинала что-то подозревать.

– Ничего не хочешь мне сказать? – произнес он, с улыбкой глядя на меня. – А как же «спасибо»? Вот и делай после этого добрые дела! Ты слишком красива, чтобы однажды я увидел, как тобой ужинает какое-нибудь чудовище… Может я и мерзавец и подлец, не спорю, но потом ты мне спасибо скажешь… Хотя, можешь поблагодарить меня прямо сейчас. Как на счет поцелуя. Допустим, один поцелуй, и я исправляю оценку…

 Его взгляд скользнул по мне, а я почувствовала, как меня пробирают мурашки.

Было бы мне лет восемнадцать, я бы отвесила пощечину, гордо вскинула голову и заявила бы, что обойдусь без чужих слюней! Но мне было уже двадцать с приличным хвостиком, в своей жизни я видела все, включая пьяного соседа, который голым выбрался на балкон и орал, что он – Бэтмен. Правда, героизм продлился до прихода жены. Судя по крикам, которые были слышны на весь стояк, легенда о супергерое закончилась плохо. Злу, в лице супруги, удалось одолеть неугомонного Летучего Мыша.

– Хорошо, - усмехнулась я, хватая палача за черный ворот, подтаскивая его к себе, чтобы не вставать на цыпочки, и целуя его. – Тьфу! Исправляй!

Видимо, он как-то не так представлял эту картину. Он явно видел мнущуюся девственницу, которая робко опускает глаза, стеснительно подрагивая ресницами, отворачиваясь и пытаясь улизнуть.

– Исправляй, я кому сказала! – настаивала я, глядя в его задумчивые глаза.

– А ты мне начинаешь нравиться все больше и больше! – усмехнулся он, а улыбка тот час же исчезла с его лица. Он что-то подправил в бумагах, отправляя их в облаке тьмы обратно. – Жаль, что твои усилия напрасны. Метатрон никогда не оставит Империю женщине.

Он растворился, а я осталась одна в пустом зале. На троне лежала чугунная корона, зрители разошлись, и я тоже разошлась ни на шутку! Если мне не хотят оставлять Империю, то выберут кого-то из принцев. Но тут есть маленькая загвоздка. А если принцев в Академии не останется? У Метатрона не будет выбора. И корона моя!

– Придумала! – усмехнулась я, глядя на мрачные своды. – Осталось придумать страшное проклятие, которое постигнет каждого, кто посягнет на трон! И тот, кто делает успехи!

Я потерла ручки, бросаясь на кухню. Среди старых рецептов, напоминающих «Молот ведьм», я нашла огрызок карандаша и села сочинять проклятие.

– Тот, кто трон займет, у того не встает! – записала я первый вариант, задумчиво покусывая карандашик. – Нет! Слишком банально! Нужно что-то жуткое, таинственное, мистическое, но в то же время правдоподобное!

Я дула щеки, ерошила волосы, перебирала все, что способно напугать демонов, вампиров, оборотней, драконов и прочую юную. Таинственное проклятие пока походило на надписи в подъездах, а я швыряла бумаги по всей «империи», яростно перебирая варианты.

– Может, злой дух какой-нибудь проснется? Тогда почему он спал до этого? – раздумывала я, понимая, что расчищать себе путь к заветной короне дело неблагодарное, но в будущем принесет неплохие дивиденды!

Мысль пронеслась мимо, но я ее тут же поймала, уцепившись за нее всеми руками и ногами.

– Лишь тому светит корона, кто соблазнит Метатрона! – записала я, интенсивным бобром кончая карандаш. При мысли о том, что уже завтра толпы «соблазнителей» будут строить глазки главному злу, рискуя жизнью, честью и челюстью, заставила меня оживиться. Прямо вижу, как к суровому ангелу бежит армия любовников, а оттуда врассыпную бросается армия смертников. Никто на такое не пойдет, разумеется!