А вот теперь Бен довольно захохотал и от души так треснул меня крепкой ладонью, что меня чуть не унесло к противоположной стене. Рассказ же о том, как я добился от Родиуна получения способности, вызвал у него одобрительную улыбку.

– Насколько я понял, ты правильно поставил себя, – сказал барон. – Панарианы чувствуют силу и готовы договариваться. Не идти на поводу, что важно, а именно правильно оценивать риски. И ты правильно сказал: техника привязки не принадлежит его семье, а значит, нет смысла за нее умирать. Они ведь такие на самом деле – гордые. Если бы ты про что-то личное его начал пытать, то он умер бы и даже не пикнул. В общем, тут даже я бы лучше не справился.

Я расслабленно кивнул, довольный тем, что одна из основных проблем решена. Но вот что делать дальше? Искать Ами – это однозначно. Но только как?

За последнее время я привык, что вселенная не так уж и огромна, если часто перемещаться из мира в мир. Планеты уже воспринимаются как страны или даже города, прыжки с Земли на Соул, а с Соул на Накаташ или тот же Тервин стали относительно простым делом. Иной раз я даже не задумывался, насколько же на самом деле гигантские расстояния я преодолеваю всего за день. Вот даже сегодня – с Земли перелетел к базе на Накаташе, оттуда прибыл на Хризалис, а уже потом очутился вновь на Земле. И как на троллейбусе в соседний микрорайон съездил. Но во всех этих случаях я знал, что мне нужно и где оно находится. А вот стоило начать поиски той же принцессы с нуля… и вот на тебе – мы в таком же неведении как современники Колумба относительно Америки.

– Когда члены императорской фамилии перебираются на одно из своих владений, делая его на какое-то время основным, – задумчиво проговорил Бен, – уровень секретности обычно не так высок. Наоборот, хоть принцесса, хоть граф, хоть захудалый виконт – все пытаются показать себя перед местным населением эдакими душевными переселенцами. Мол, мы с вами живем на одной планете, дышим одним и тем же воздухом… Как правило, даже праздники в первую неделю проводят чуть ли не каждый день. Чтобы, так сказать, сблизиться с вассалами и снять напряжение.

– Но тут ведь ее отправили силой, – продолжил я его мысль. – Во всяком случае, у нас есть все основания так полагать. Никто не знает, где расположена ее резиденция…

– Не забывайте, что она якобы прилетела сюда поправлять здоровье, – подала голос Айла. – Даже традиционный бал отменила, что само по себе немыслимо. А это хорошая легенда для того, чтобы оправдать ореол таинственности.

– Бен, твоя задача – подключить все свои связи, – я не стал ходить вокруг да около. – Пусть ищут любые зацепки, подсказки, что угодно.

– Это мы запросто, – довольно кивнул барон, все же, как я уже убедился, скучающий по прежним временам. – Айла, разошли-ка приветственные письма родственникам.

Он подмигнул девушке, и та, понимающе улыбнувшись, погрузилась в миниатюрный коммуникатор.

– Карл, вот твоя птичка нам и пригодилась, – Бен повернулся к насупившемуся коротышке, и тот едва уловимым движением выудил огромного ворона из-под шарфа.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я.

– Это же не просто подчиненное и слегка мутировавшее пернатое, – развел руками барон. – Ему можно объяснить задачу, а в нашем случае это поиск принцессы, и он будет медленно, но методично прочесывать те места, на которые мы укажем. Дронов-ищеек сразу собьют, а местную фауну, тем более такую колоритную, не тронут. У меня есть флаер с автопилотом и защитой от перегрузок – так что, как начнут попадаться интересные места для проверки, будем отправлять туда на нем нашу птичку. Тридцать минут до любой точки земного шара, так что, думаю, до вечера управимся.

– А если ворон найдет Ами, как мы это поймем? Вряд ли он разговаривает, – меня немного смутил такой немного архаичный подход к поискам. Впрочем, может быть, в мире, где от современных технологий все точно защищены, только такое и может сработать?

– Если найдет, то на психическом уровне передаст все Карлу. Но пока в любом случае нужно подождать, когда мои друзья соберут для нас информацию.

Следующие несколько часов уютная квартира Бена превратилась в некое подобие оперативного штаба. Жужжали коммуникаторы, в дверь стучались загадочные личности, которые почему-то передавали данные в виде бумажных записок. Барон ставил туда какие-то пометки, и ворон Карла уносил их в клюве в неизвестном направлении.

– Контрабандисты в информационно развитом обществе во многом выживают благодаря таким вот аналоговым схемам, – довольно ухмыльнувшись, Бен заговорил о том, о чем я и сам как раз недавно думал. – То, что приходит нам на обычные средства связи, хорошо зашифровано, но тем не менее может вызвать интерес безопасников. Особенно если частить с одних и тех же номеров в той же самой локации. А бумажки с карандашными закорючками – на них даже внимания никто не обратит. У вас здесь так особенно. Если старые кадры на Соул и на других центральных планетах хорошо знакомы с нашими хитростями, то в молодых мирах, как ни странно, слишком полагаются на современные технологии.

Он добродушно хохотнул, а я про себя отметил, что, говоря о контрабандистах, барон говорит «мы». Сомнений больше не оставалось – такой образ жизни был ему по душе. И хорошо, что такой изобретательный вели был моим другом.

И все же поиски отнюдь не были простыми. Несколько часов сменились десятком, затем стемнело, и мы полночи сидели, расшифровывая сообщения и сводя разрозненные сведения. Спать легли только под утро, и то Айла вызвалась подежурить, продолжая обрабатывать поступающие данные. Ворон Карла вылетал и залетал обратно через открытое окно, откровенно говоря, пугая своими почти бесшумными движениями и деловитостью, которая свойственна разумным, а не мутировавшим птицам…