Несмотря на доносы и сообщения агентов о появлении многочисленных тайных обществ и активной деятельности масонских лож (последняя, правда, была запрещена императором в 1822 году), а также о о брожении в офицерских кругах и возникновении оппозиционных организаций, выдвигавших конституционно-республиканские программы, вооруженное выступление на Сенатской площади в Санкт-Петербурге 14 декабря 1825 года стало для властей полной неожиданностью.

Примечателен тот факт, что в период работы в следственной комиссии по делу декабристов А. X. Бенкендорф не только познакомился с идеями П. И. Пестеля об организации «высшего благочиния», изложенными этим «государевым преступником» в проекте «Русской правды», но впоследствии и реализовал многие из них при создании III отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

В январе 1826 года Бенкендорф представил императору Николаю Павловичу первую «верноподданическую записку» об учреждении новой тайной полиции, «какую бы боялись и уважали». В результате указом императора от 3 июля 1826 года и было основано III отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии под началом генерал-адъютанта Бенкендорфа.

Ныне истории этой структуры в отечественной историографии посвящено немалое число работ. Однако первой из них является очерк в юбилейном издании «Министерство внутренних дел России. 1802–1902 годы», подготовленном под руководством министра Д. С. Сипягина и изданном по его дозволению. Большая часть текста была написана чиновником упомянутого министерства С. А. Андриановым.

Познакомим читателей с фрагментами этого первого официального очерка по истории органов государственной безопасности Российской империи.

«Высочайшим указом 3 июля 1826 г. Особая канцелярия Министерства внутренних дел преобразована в Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

Круг ведения нового учреждения определен так:

1. все распоряжения и известия по всем вообще случаям высшей полиции;

2. сведения о числе существующих в государстве разных сект и расколов;

3. известия об открытиях по фальшивым ассигнациям, монетам, штемпелям, документам и проч., коих розыскание и дальнейшее производство остаются в зависимости министров финансов и внутренних дел;

4. сведения подробные о всех людях, под надзором полиции состоящих, равно и все по сему предмету распоряжения;

5. высылка и размещение людей подозрительных и вредных;

6. заведывание наблюдательное и хозяйственное всех мест заключения, в коих заключаются государственные преступники;

7. все постановления и распоряжения об иностранцах, в России проживающих, в пределы государства прибывающих и из оного выезжающих;

8. ведомости о всех без исключения происшествиях;

9. статистические сведения, до полиции относящиеся».

В 1828 году к этим обязанностям присоединена была еще и театральная цензура.

«Таким образом, – писал официальный полицейский историограф Андрианов, – высшая полиция и жандармская часть соединялись под начальством одного лица и вступали в тесную связь, которая значительно видоизменила круг обязанностей жандармских чинов».

Граф Бенкендорф в своих записках так объясняет возникновение вверенного ему учреждения: «Император Николай стремился к искоренению злоупотреблений, вкравшихся во многие части управления, и убедился из внезапно открытого заговора, обагрившего кровью первые минуты нового царствования, в необходимости повсеместного, более бдительного надзора, который окончательно стекался бы в одно средоточие. Государь избрал меня для образования высшей полиции, которая бы покровительствовала угнетенным и наблюдала бы за злоумышлениями и людьми, к ним склонными».

Таким образом, отмечает Андрианов, император создавал орган, при помощи которого он мог непосредственно следить не только за появлением антигосударственных элементов в обществе, но и за действиями всей сложной административной машины. Поэтому Высочайшее повеление об учреждении Третьего отделения гласит между прочим: «Предписать всем начальникам губерний и сообщить всем другим лицам, до которых сие касаться может, дабы они о всех предметах, входящих в состав III отделения Собственной Моей канцелярии, доносили прямо на мое имя, с надписью: по III отделению сей Моей канцелярии».

Четырнадцатого июля 1826 года Бенкендорф представил на утверждение Николаю I структуру и штат нового отделения императорской канцелярии, а уже 27 июля оно приступило к работе.

Изначально организация III отделения С. Е. И. В. К. была следующая.

Первая экспедиция «ведает предметы высшей полиции и сосредотачивает сведения о лицах, состоящих под полицейским надзором».

Вторая экспедиция занималась сектантами и раскольниками, а также теми, кто изготовлял фальшивые деньги и документы. Кроме того, под ее началом находилась хозяйственная часть всех мест, где держали в заключении государственных преступников.