Выполнение, выражаясь современным языком, контрразведывательных функций по наблюдению за иностранцами и их выдворению за пределы империи возлагалось на Третью экспедицию.

Четвертая экспедиция составляла отчеты и вела «переписку о всех вообще происшествиях в империи».

Штат сотрудников III отделения в 1826 году был определен в 16 человек; в 1829 году он был увеличен до 20 человек, а в 1841-м – до 28. Затем, в 1842 году, была образована Пятая экспедиция (занимавшаяся театральной цензурой) в составе 3 сотрудников; в 1849 году определены еще 3 чиновника для содержания архива, и, наконец, в 1850 году разрешено было усилить III отделение еще 6 чиновниками.

В апреле 1856 года штат отделения включал 41 чиновника и еще 8 прикомандированных лиц. А к моменту его ликвидации в августе 1880 года там насчитывалось 72 сотрудника.

Правда, к этому необходимо прибавить также около 5500 чинов Корпуса жандармов: он был учрежден 28 апреля 1827 года, а с 1835 года стал официально именоваться Отдельным корпусом жандармов, и к концу следующего года там было уже 4278 служащих. А всего на 1 января 1880 года в штате Отдельного корпуса жандармов состояли 521 офицер и 6287 нижних чинов.

В отличие от своих предшественников, III отделение было не только головным органом политического сыска, но и координировало деятельность полицейских и жандармских властей на всей территории Российской империи.

Помимо прочего, III отделение С. Е. И. В. К. готовило ежегодные нравственно-политические отчеты «о состоянии народного духа», представляющие собой интереснейший источник для изучения социально-политической истории России.

Процитируем первый из указанных отчетов о деятельности III отделения. Он был составлен на французском языке управляющим канцелярией III отделения М. Я. фон Фоком, что свидетельствует как о степени доверия Бенкендорфа этому сотруднику, так и о его роли в истории страны.

Стремясь представить императору полную картину о назначении и «методологии» деятельности политической полиции, фон Фок осмелился начать «всеподданнейший краткий обзор общественного мнения за 1827 год» следующими словами: «Общественное мнение для власти то же, что топографическая карта для начальствующего армией во время войны. Но составить верный обзор общественного мнения так же трудно, как и сделать точную топографическую карту. Чтобы ознакомиться с мнением большинства во всех классах общества, то есть с мнением лиц, пользующихся в своем кругу наибольшим влиянием, органы высшего надзора использовали все находящиеся в их распоряжении средства, а также содействие достойных доверия и уважения лиц. Все данные проверялись по нескольку раз для того, чтобы мнение какой-либо партии не было принято за мнение целого класса. Представляем здесь краткий обзор результатов этого исследования…»

Обращаем внимание читателей на два важных обстоятельства.

Во-первых, понимание политической элитой того времени объективного факта: структура общества складывается из различных групп населения, уже тогда именовавшихся классами.

Во-вторых, наличие внутри подобных «классов» течений и групп, придерживавшихся различной ориентации и взглядов, именовавшихся «партиями», хотя понятно, что они и не являлись политическими партиями в современном значении этого слова.

Далее в упомянутом документе III отделение информировало монарха о настроениях двора, «высшего общества» (представленного классами «довольных» и «недовольных» политикой императора) и «среднего класса», к которому были отнесены помещики, купцы первой гильдии, «образованные люди» и литераторы, представители чиновничества, армии, духовенства и крепостных крестьян. Помимо этого давался обзор «умонастроений» населения национальных провинций: Эстляндии, Ливонии, Курляндии, Финляндии и Польши.

Приведем также полностью заключительный раздел этого документа, автор которого не только дерзнул представить на высочайший суд оценку состояния социальной ситуации в стране, но и изложил собственное видение мер, необходимых для укрепления авторитета самодержавной власти в различных классах общества:

«Отличительной чертой нашего века является его активность. Пружины правительственного механизма в большинстве случаев действовали плохо, ход дел пришел в расстройство; первые места были заняты людьми неспособными или нерадивыми; хищения и взяточничество не прекращались.

Вот что породило то неудовольствие, то болезненное настроение умов, которое так пагубно проявилось за эти последние два года. Деятельность Государя императора влила новую жизнь в умы и сердца. Большинство суждений ему благоприятно, но вся Россия ждет с нетерпением перемен как в системе, так и в людях. Требуется вновь завести машину. Ключами для этого являются правосудие и промышленность. Вот чего не хватало России. Чтобы у каждой пружины иметь верных двигателей, надо урегулировать воспитание и образование юношества.

Самые благонамеренные люди изнывают в ожидании и не перестают повторять: „Если этот Государь не преобразует Россию, никто не остановит ее падение. Российскому императору нужны только ум, твердость и воля (последние три слова подчеркнуты в подлиннике документа фон Фоком. – О. X.), а наш Государь обладает этими качествами во всей их полноте“».

Следует отметить, что с момента своего образования III отделение С. Е. И. В. К., как и его исторические предшественники и преемники, взяло на вооружение в качестве главных методов борьбы с крамолой внутреннее (агентурное) осведомление, наружное наблюдение за «злоумышленниками» и «неблагонадежными» и перлюстрацию частной и деловой корреспонденции, в том числе и иностранных граждан (так называемые черные кабинеты). Методы эти отнюдь не являлись чисто российским изобретением и применялись (да и применяются поныне) разведывательными и контрразведывательными службами и правоохранительными органами всего мира.