Сухая и желчная Пицца при виде Мишутки заулыбалась.

– Золотой мой пришел!
– Она сняла с электроплитки кружку с бульоном и налила мальчику в пластмассовый стаканчик.
– А вам особое приглашение требуется?

Овсенька с многозначительной миной выставил на стол бутылку.

– Что праздновать будем?
– равнодушно поинтересовалась Пицца, доставая из шкафчика тарелку с хлебом и стаканы.

– Мое деньрожденье, - объявил старик.

– Сто лет, что ли?
– осведомилась Тамарища.
– Ну, тогда - хайль Гитлер, Евсей Овсеньич!

Скосив от напряжения лицо, Пицца - по такому случаю - открыла банку шпрот. Овсенька бережно разлил водку, чокнулся с женщинами. Выпили. Пицца и Тамарища принялись закусывать. Старик прислонился спиной к стене, закрыл глаза. Ему стало тепло, и он лениво расстегнул плащ и снял шапку...

Согревшись и подремав, Овсенька с Мишуткой отправились в метро - кататься: это было их любимое развлечение. Старик плохо разбирался в хитросплетении линий и переходов метрополитена, но твердо знал главное: вернуться надо на Комсомольскую. Оба любили подолгу ездить в поезде, станцию Площадь революции с ее бронзовыми ружьями, курами и пограничными собаками - и не любили эскалаторы, на которых у старика кружилась голова, а Мишутка, когда лестница шла вниз, ни с того ни с сего начинал мычать и хвататься за Овсенькино пальто.

Они вышли на Тургеневской: старику захотелось по нужде.

Темнело. В холодном воздухе пахло снегом и бензиновой гарью.

Взяв мальчика за руку, старик протолкался через толпу, колготившуюся вокруг ларьков на углу Мясницкой, напротив Главпочтамта, - Сушеного рыбца к пивку задаром! Куплю золото, радиодетали желтые, ветхую валюту! Если ты, сука, еще раз...
– и через несколько минут нырнул в подворотню. Поглядывая то на бегущих по тротуару прохожих, то во двор, где однообразно взревывал автомобильный двигатель, он расстегнул штаны и закряхтел от удовольствия, освобождаясь от горячей тяжести в мочевом пузыре. Негромко пукнул. Как девушка, - с умилением подумал он, вдруг вспомнив деревенскую подружку, которая всякий раз, пукнув, со смехом закрывала лицо платочком.- Шутница была... Нюрой, что ли, звали?

Мишутка дернул старика за рукав, но Овсенька и сам уже услыхал приближающуюся со двора машину и, торопливо застегивая штаны и жмурясь от яркого света фар, прижался к стене.

Автомобиль вдруг остановился. Из него выбрался рослый парень в долгополом пальто.

– В сортир Москву превратили, - проговорил он, смерив Овсеньку взглядом.
– Огнеметом надо выжигать, как тараканов...

Лик-то у него какой... Иисус Христос прямо, и строгий такой же, - подумал старик.
– Чего это он про тараканов?

– Ваша правда, - согласился на всякий случай Овсенька.
– Ну, так мы пойдем...

Первый удар пришелся в ухо - шапка слетела наземь, второй в грудь - старик ударился боком в стенку и сполз в лужу. Громко замычав, Мишутка вдруг бросился на обидчика, но тот схватил мальчика за руку, в которой был зажат перочинный ножик, и швырнул на старика. Хлопнула дверца, машина уехала.

Овсенька торопливо ощупал мальчика - тот вырвался.

– Ты чего? Ножичек? Да щас... щас найдем... где-то тут... да вот!
– И он со счастливой улыбкой протянул Мишутке плохонький перочинный нож с коротким ржавым лезвийцем.
– Эк ты его! Ну, не плачь, чего... забудь, ладно... Чего не бывает... Поделом ведь: не пачкай... Впредь мне, дураку, наука...

Кое-как пристроив на голове шапку, потянул Мишутку из подворотни.

В метро на Овсеньку с веселым любопытством уставилась компания подростков в кожаных курточках с заклепками и бахромой. Старик отвечал им взглядом боязливым, но ласковым: Тут-то, в метре, бить не станут... Наконец парень, перевязавший голову по-пиратски черным платком, наклонился вперед и, едва сдерживая смех, спросил:

– И тебя Бог создал по своему образу и подобию, а, дед?
– Вытянул руку к Овсеньке: - Посмотри на себя в зеркало, дед, я тебя умоляю!

Старик глянул: черный, лохматый, страшный.

Пацаны громко захохотали, и только тогда Овсенька разглядел: в руке у пирата было не карманное зеркальце, а песья фотография. Хотел сплюнуть, да воздержался: вдруг обидятся?

Прежде чем вернуться к Пицце, он купил в киоске на Плешке бутылку водки. Вздыхая, считал и пересчитывал мятые денежки - но делать нечего: день рожденья. Да и настроение сделалось - выпить.

К вечеру Пицца включила электрообогреватель, и в вагончике стало душно.

С удовольствием наблюдая за ловкими движениями женщины, собиравшей на стол, старик неторопливо рассказывал о приключении в подворотне на Мясницкой.

– А Мишутка-то - с ножичком!
– с восхищением сказал он.
– Надо же! Мал, мал, да вон как за старого вступился...
– Он запнулся и уставился на мальчика, вдруг издавшего странный горловой звук.
– Ты чего, малый, а? Не плачь, Москва слезам не верит, да и времена...

– Времена...
– Пицца вздохнула.
– Поостерегся бы мальчишку таскать туда-сюда в такие-то времена. А ну пропадет? Ему десяти нет, а он с ножичком...