– Это что же с тобой жизнь понаделала!
– изумился Мускус.
– Губы да глаза остались, на остальное и взглянуть-то стыдно. Вот у меня - что голова, что жопа - одного размера.

– Это заметно, - пролепетала Настенька.
– Ты женат, Виктор?

– Был. Целый год прожили душа в душу, а однажды застал я ее с любовником. Закатал обоих в панцирную сетку от кровати и бросил в говно долго выбирались.

И захохотал, явив Настеньке два ряда новехоньких белых зубов.

– Почему тебя Мускусом прозвали? И кто?

– Бабы! Говорят, от меня дух прет какой-то нечеловеческий. А я думаю, это из-за мускулов.
– Он напряг огромные бицепсы.
– Хочешь понюхать? Это тебе не мускулы, а настоящие мускусы!

– Я и отсюда чую, - отказалась Настенька.
– Душистое начало мускуса макроциклические кетоны - класс органических соединений, содержащих карбонильную группу, связанную с двумя углеводородными группами... Впрочем, это сложно. Но про ацетон-то ты слыхал?

До глубокого вечера он учил ее плавать, а когда оба замерзли, Мускус развел на берегу костерок из плавника.

– Хорошо как, - задумчиво проговорила Настенька.
– Вот на этом бы и кончалась жизнь, и все были б только рады, я думаю.

– Я вижу, ты еще не знаешь, что такое хорошо, - возразил Мускус.
– Вот выходи за меня замуж - тогда поймешь, что такое счастье. Я зубами гвозди перекусываю.

– Я замужем, - напомнила Настенька.
– А до остального никому нет дела.

– То-то ты подальше от народа купаешься.

– А что тут такого?

– А чтоб твоих синяков не разглядели. Бьет?

Настенька вздохнула.

Жарким июльским полднем Мускус заманил Настеньку на прогулку по реке в лодке. Женщина в блеклом сатиновом платьице сгорбилась на носу, Мускус завел мотор, и помчались они, распугивая купальщиков и рыбаков, против течения. Настенька вцепилась руками в борта лодки, радуясь брызжущей на нее воде и скорости, заставлявшей дышать полной грудью.

Через полчаса Мускус причалил к берегу, на котором высился огромный старый дуб.

– Там, наверху, в детстве я устроил гнездо: думал, дурень, жар-птица соблазнится, а соблазнились вороны - все гнездо засрали. А ну-ка полезли!

Привязав лодку, он подпрыгнул, ухватился за нижнюю ветку и одним махом скрылся среди листвы.

– А гнездо-то - сохранилось!
– радостно заорал он.
– Дуй сюда!

– Я не умею!
– прокричала Настенька.

Мускус высунулся из кроны, вися вниз головой.

– Давай сюда руки, - приказал он.
– И-эх!

И вместе с зажмурившейся Настенькой оказался на толстенной ветке.

– Держись за меня - не пропадешь.

Он подхватил ее на руки, подбросил - она едва успела схватиться за тонкие ветки, подтолкнул - и Настенька кубарем полетела в сплетенное из ивняка и камыша гнездо, где через мгновение оказался и Мускус.

Женщина легла на спину. Сквозь просвет в ветвях она видела твердое, как алмаз, синее небо и зависшего на одном месте ястреба.

– Опять умирать собралась?
– сурово спросил Мускус, заметив слезы на ее глазах.
– На тебе платье - хоть выжимай.

– Так выжми, - сказала она, не поворачивая к нему лица.
– Всю до капли.

Настенька все чаще оставалась ночевать у матери, из чего дошлые соседи сделали вывод: муж, известный психопат и тайный пьяница, стал бить ее вдвое против прежнего.

– Он хоть говорит, за что лупит?
– допытывался Мускус.
– Из-за бездетности? Или из-за меня?

Настенька лишь качала головой, но ни в чем не признавалась.

– Река поднялась - осень.
– Мускус взял Настеньку за руку.
– А хочешь я тебе чудо покажу?

Той же ночью Настенька выскользнула из материного дома, Мускус встретил ее на лодке под старым мостом. Она завернулась в старое пальто и закурила раньше Мускус за нею такой привычки не замечал.

Они спустились на несколько километров по течению, в полной темноте свернули в какую-то протоку. Мускус выключил мотор и взялся за длинный шест. Лодка шла почти бесшумно. Вокруг из воды торчали какие-то столбы, но Настенька не знала, что это такое.

Редкие облака разошлись, и полная синяя луна осветила затопленный лес.

– Пригнись, - шепотом приказал Мускус.
– А то еще ветку башкой заденешь.

– Долго еще?
– тоже шепотом спросила Настенька, дрожа больше от возбуждения, чем от холода.
– Как красиво...

Лодка причалила к песчаному холму.

Мускус сел рядом с женщиной и закурил.

– Скоро, - сказал он.
– Почему ты с ним не разведешься, Настя?

– Не за тебя же мне выходить, - с тихим смехом ответила она.
– Не обижайся, Виктор, но мы с тобой слишком уж не подходим друг другу...