Я с остервенением дернулась, вырываясь из остатков морока, и припустила по тропинке так, что ветер в ушах засвистел.

Глава 5.

На этот раз я решила действовать умнее — с разбега влетев в густой кустарник, оставила на сучьях несколько клочков юбки и волос, потом вернулась по своим следам и, пригнувшись, пошла вдоль окраины леса. Присмотрев дерево поразвесистей, прошла еще метров двадцать дальше и вернулась на цыпочках, стараясь не потревожить стебли травы.

Удобно угнездившись в развилке толстых ветвей, я приготовилась ждать.

Страшно не хватало информации по методам поисков Ордена. Я не имела ни малейшего представления, есть ли у блондинистого Брата какой-то специальный амулет, поисковое заклинание или на худой конец заговоренная палочка, или же он просто находит меня по следам? Это было необходимо выяснить.

Если у него амулет, то все равно догонит. Если нет — может, и оторвусь…

Я поджала под себя ноги, отчаянно жалея, что на выбранном мной дереве не растет ничего съедобного.

Всадник показался спустя минут десять. За его спиной поднимался столб густого дыма. Я привстала, впившись глазами в поблескивающую фигуру.

Орденский рыцарь не спешил. Лошадь едва плелась, то и дело отклоняясь от курса сжевать какую-нибудь привлекательную травинку.

Я почувствовала невольное уважение. Уложить упырей в одиночку, пусть и с небольшой помощью с моей стороны…силен парень.

Парень, вяло дернувшись, плавно свалился под ноги лошади. Та, недовольно фыркнув, переступила через неподвижного всадника и принялась уничтожать растительность.

Я слетела с дерева раньше, чем осознала, что вообще делаю.

Нет, если тут помрет рыцарь, то дело будет совсем плохо. Наверняка пришлют целый отряд, от которых мне уже точно не скрыться. А этот наивный парень сполне устраивает меня в роли охотника. По крайней мере, устраивает больше, чем действительно опытные ловцы ведьм!

Кое-как распутав ремешки, стянула шлем. На запавшем виске билась голубая жилка. Кожа была бледная, глаза продолжали двигаться под плотно сомкнутыми веками.

Только тут до меня дошло, что коричневый узор на нижней части доспехов вовсе не узор.

Подогнав упрямую скотину поближе, я с тоской прикинула, как буду затаскивать эту груду железа. Лощадь фыркнула и развернулась, демонстрируя полное нежелание участвовать в этой затее.

Кое-как перемотав найденной в сумке веревкой рыцаря прямо поперек тела, я привязала конец к седлу, нахлобучила шлем себе на голову и потянула лошадь за уздечку.

Рыцарь поехал по густой траве, как по маслу.

Лес для любой нормальной ведьмы — практически дом родной. Тут можно найти и еду, и питье, и кучу лекарственных растений.

По крайней мере, так говорят.

Дотащив тело до первой приличной полянки, я бросилась распутывать узлы.

Упырь лапой пробил и поддоспешник, и кожу, распоров живот пятью длинными когтями. Я разорвала тонкое полотно рубашки, обнажая рану. Впалый живот ходуном ходил под моими пальцами, пока я пыталась оттереть кровь и прощупать, что повреждено.

Слишком много крови вытекло…

Я воровато оглянулась. Если кто-нибудь, в первую очередь сам рыцарь, об этом узнает…

Длинный порез поперек ладони. Я, шипя от боли, прижала окровавленную пятерню к ране, бормоча наговор. Даже если совсем ничего нет, всегда остается кровь. Лучше бы чужая, но не конскую же заливать…

Края ран зарозовели, потянулись друг к другу, стягиваясь. Я дрожащими руками оторвала длинный лоскут, перетянула ладонь и свалилась рядом, переводя дух.

Пронзительно вопила какая-то ночная птица. Хрипло постанывал во сне светловолосый воин, завернутый в найденное в сумках куцее одеяло. Тряслась я, клацая зубами от холода и то и дело проваливаясь в хрупкое забытье.

Парень застонал как-то особо пронзительно, и я, не выдержав, подползла поближе, едва разгибая одеревеневшие конечности. Нет, так дело не пойдет. Спасение страждущих, надеюсь, добавит мне плюсов после смерти, но такими темпами я туда отправлюсь несколько раньше, чем собиралась.

Под боком страдающего от жара воина было тепло. Я зажмурилась, как кошка у печки, отогрелась и почти заснула, прежде чем информация добралась до сонного мозга.

Жар понемногу спадал. Пара часов, и неугомонный тип будет на ногах, а я…а я еле-еле могу двигаться от слабости.

— Что за жизнь? — тоскливо вопросила я, глядя в усыпанное звездами небо и отчаянно не желая отодвигаться от источника тепла. — Почему упырь не стукнул его по голове? Потерял бы память, всем проще было бы, особенно мне…