Невидимый собеседник хрюкнул и захохотал в голос.

— Жечь? — переспросил он. — Сиди тут, пока главный не приедет. Уборка у нас. С чего нам тебя сжигать? У нас сарай, что ли, лишний?

Ожидание затянулось. Уже после заката дверь, тихо звякнув засовом, отворилась, отрывая меня от раздумий.

Высокий мужчина с сединой, блеснувшей в длинных волосах, остановился на пороге, сверху вниз глядя на меня, съежившуюся рядом с входом. В руке он держал оплавленную зажженную свечу. Тени метнулись по стенам, съеживаясь.

— Чем лавка не устроила? — негромко спросил он, кивая на занозистого деревянного монстра. Я села, прижавшись спиной к стене.

— Люблю, знаете ли, воздух свежий. Из-под двери как раз поддувает…

— Поговорим? — не дожидаясь ответа, он прошел мимо меня, опускаясь на лавку.

Потертая простая одежда только подчеркивала разворот плеч. Кисти рук с загрубевшей на пальцах кожей и жилистыми запястьями не оставляла никаких сомнений, кто передо мной.

Я подняла глаза на сосредоточенное, изрезанное ранними морщинами лицо. Слабый дрожащий огонек прочертил каждую выемку, превращая ее в глубокую расщелину.

Воин склонил голову, разглядывая меня. Я, помедлив секунду, сажусь на другой конец лавки.

— Государь нас оставил. — тихий голос казался бесплотным. — Думаю, даже ты об этом слышала.

Я передернула плечами.

— Не слышала. Я даже не знаю, как его звали. По деревням, знаете ли, не до того.

— Умер. — словно не слыша меня, продолжил мужчина. — И наследников нет. Один только, и тот — то ли от прачки, то ли от служанки…

Я хранила молчание, слабо понимая, чего от меня хотят.

— Теперь есть две стороны. — развернувшись, собеседник взглянул на меня. Тени превратили его лицо в подобие черепа. — Власть уже в руках церковников. Приближенные грызутся, но силы за ними нет. Ведьмам не жить больше. За каждую повинность вас будут жечь, топить, обезглавливать. Останавливать сыновей Трехголового больше некому.

Я недоверчиво фыркнула, но по спине пробежал холодок.

— Тут — остатки государева воинства. — мужчина осторожно прикрыл огонек от сквозняка, потянувшего в приоткрытую дверь. — Либо мы найдем отпрыска и возведем его на престол, либо его найдут служки трех кругов и прикончат, чтобы воды не мутил.

— А я тут причем? — жалобно уточнила я, подтягивая ноги на лавку.

— Тебе выбирать сторону не приходится. Либо нам поможешь, либо поджаришься, и мы руки марать не станем. Рыцари справятся. У них есть способ вас найти, всех до единой. А если ты поможешь нам…как думаешь, будет ли благодарен тебе будущий Государь? Какое место ведьмы займут, если именно одна из них поможет наследнику?

Я открыла было рот, но воин, опережая меня, поднял руку.

— Последний вопрос. — голос его упал до шепота. Одним слитным, гибким движением он подался ко мне, едва не потушив свечу. — Ты сможешь найти человека по крови отца его, ведьма?

— Ну кто откажется взойти на престол, а? — возбужденно вещала я собравшейся вокруг меня толпе. — Конечно, это мой долг как ведьмы и этой…добропорядочной жительницы государства! Я добьюсь того, что для нас откроют специальную школу, и к каждой деревеньке будет прикреплен не только проповедник!

Прочувствованная духоподъемная речь текла из меня уже минут десять, и конца-края не видно.

Обилие секретов и недомолвок вокруг ведьм окружили нас ореолом вымысла. Никто не мог сказать точно, на что мы способны, а на что нет. Тут и склонности играли роль, и опыт, и стремление.

Только вот в поисках людей я была совсем не сильна. Примерное направление указать куда ни шло, но найти…

Помогла деревне, чтоб вас всех настоящий монстр разодрал.

К слову, монстра я все-таки увидела.

Двое дюжих мужиков, перешучиваясь, вынесли на плечах грабли. Нормальные такие грабли, только с тяжелыми, широко расставленными коваными крючьями. Третий нес кривой, окованный потемневшим металлом рог с трещиной, даже на мой неискушенный взгляд ужасно древний.

— Это и все чудовище? — разочарованно протянула я, оглядываясь. Воин — имен своих никто не называл, обходились прозвищем Главный — криво ухмыльнулся.

— Грибников гонять надо. — пояснил он.

К обеду следующего дня я точно знала, что мне делать.

— Значит, так. — я вышагивала туда-сюда, сосредоточенно грызя ноготь. Примостившийся рядышком на поваленном бревне парень с восковой дощечкой зачарованно наблюдал за моими метаниями. На другом конце бревна Главный сосредоточенно правил лезвие небольшого кинжала, щурясь на ярком солнышке.

— Сначала проведем один ритуал, уточним, где искать. — я остановилась, воздела палец к небу и продиктовала. — Крови три капли, галька острая одна, шесть свечек, моток ниток шерстяных. Карта, примерная хотя бы.