Так чего страдать зазря?

Я пришла даже раньше, чем обещала.

Советник обжился на удивление быстро — занял один из кабинетов, навел порядок среди слуг. Встретил он меня с легким удивлением.

— Я решила. — сообщила я, усаживаясь в кресло. Мягкое, аж подпрыгнуть захотелось! — Я все передам, и сами тут правьте сколько влезет. Но у меня есть условия.

— Ула, не спешите. — Ролан укоризненно качнул головой. — Вы понимаете, от чего отказываетесь? Я не вынуждаю вас влезать в серьезные дела. Просто будьте рядом…

— Телом с нужной кровью? Матерью правильных детей? — перебила я его на полуслове. — Простите. Я все обдумала, и мне нужна свобода. Даже если меня муштровать днями и ночами, прекрасной дамы из меня не выйдет, и не надо морщиться. Сами знаете, что я правду говорю. Я отдам все права вам, а вы забудете, что я вообще жива.

Советник, задумавшись, побарабанил пальцами по столу.

— Хорошо. — после паузы отозвался он. — Я готов выслушать ваши условия.

Я зажмурилась и на одном дыхании выпалила:

— Мне нужен дом. И деньги!

Советник коротко хмыкнул и уточнил:

— И все?

Я приоткрыла один глаз и добавила:

— Много денег. И чтобы меня больше никто не искал.

— Если вы передадите власть мне и гобелен примет мою кровь, вы никому и не будете нужны. — и тут же поправился. — Не будете нужны для подобных…планов. Вы больше не будете иметь никаких прав.

— Вот и отлично. — пробормотала я. — Я же не дура, Ролан. Я своими глазами увидела, что это такое — не тот человек. Поверьте, я либо буду всенародным посмешищем, либо все испорчу. Или с ума сойду, за изучением этикета. Тоже вариант.

— В паре часов езды отсюда, на побережье, есть небольшой дом. — советник сплел пальцы в замок. — Во времена вашего отца было принято иметь дом неподалеку от его родового гнезда…Раз уж я забираю ваш, будет верным решением отдать взамен свой. Думаю, вам понравится. Что еще? Земли, люди?

— Упаси Трехголовый. — содрогнулась я. — Еще каких-то людей кормить! Обойдусь. Не трогайте ведьм больше, ладно?

— Я подготовлю бумаги. — Ролан осторожно потер веки и неожиданно признался. — Я никогда не планировал оказаться в такой роли. Мое место всегда было рядом с тем, кто правил, и это было мое место. Но вышло так, как вышло, и больше принять бразды некому. Я не хочу, чтобы вы уходили.

Я покачала головой:

— Может, в ваших глазах я выгляжу как ребенок, который не хочет принимать серьезных решений и боится ответственности, но это не так. Я просто не вытяну эту ношу, Ролан. Мне бы себя из кусков назад собрать…

— Хорошо. Вечером, при свидетелях, вы передадите мне права. Только учтите. — советник помедлил на мгновение, потом через стол протянул мне ладонь. — Все должно быть совершенно добровольно. Никаких сомнений.

Я осторожно пожала протянутую руку.

— И еще. Мне нужны будут лошади…Я уеду сразу же.

Право должна была передать наследница древней крови, а не безродная ведьма.

Пока я словно заговор твердила порядок действий, служанки в шесть рук приводили меня в соответствующий вид. Тяжелое, цвета песка платье, рукава сжимают запястья, высокий воротник колет шею и скрывает разорванную мочку. Перчатки, чтобы скрыть раны. Тонкий золотой венец в волосы.

Интересно, при каких свидетелях я должна буду это проделать? Не при тех ли, что не успели разбежаться после Таларова вечера?

За дверью меня встретил почетный караул. Охотник подмигнул — видимо, это было его любимое приветствие — и задрал подбородок повыше, преисполнившись показной серьезностью. На второго я даже глаз не подняла.

Это по доброте душевной Ролан прислал мне моих "друзей"? Чтобы я себя чувствовала уверенее?..

Я несправедлива к ним. Они рисковали ради меня, спасали как могли. Но что может логика, когда внутри во весь голос вопит обида?

Я расправила плечи и сделала первый шаг.

— Гляди, гляди, прям королевна. — сдавленным шепотом съязвил охотник мне в спину. Я фыркнула и сбилась с шага. — Последний раз, может, говорим нормально, потом как нос задерешь!

— С чего бы? — я оглянулась. Охотник скорчил зверскую физиономию.

— Ну как, государыня же. А то и супруг запретит. — с непонятным намеком закончил он. — Последний раз, говорю. Последний.

Вот же сводница.

Все решили, что у нас вечером обручение, не иначе. Хотя что еще они могли подумать?

— А вы, смотрю, совсем ни о чем поговорить не хотите? — не отставал парень. — Уже сбежали б давно, вам не привыкать…

— Нет. — ровно отозвался рыцарь.

От одного звука его голоса ярость, накопившаяся в самой глубине, рванула наружу. Я развернулась, хлестнув подолом по стене, и ткнула охотника в грудь.