— Как прошло выступление перед народом?

— Без эксцессов. — Мои глаза вновь скользнули к лорду. — Всё развивается именно так, как и предсказывал Сиэрд.

— Это хорошо. — Дэриор устало откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. — Значит, совсем скоро всё закончится.

— Да. На рассвете.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза, а затем я всё же спросил:

— Не передумали?

— Нет. — Его губы растянулись в усмешке. — А ты?

Я ухмыльнулся.

— Тоже нет. Хотя, надо признаться, я не понимаю, почему вы решили остаться здесь и умереть.

Барон растопырил в стороны большие пальцы и слегка пожал плечами.

— Причина проста — яд мещеракса слишком глубоко проник в моё тело, и, к сожалению, жить мне осталось от силы несколько часов. Так что даже если у нас всё получится и я живым окажусь в Афилеме, то до Морвиндэйла мне всё равно не дотянуть.

— Всего несколько часов? — Я окинул его выразительным взглядом. — А по вам и не скажешь — выглядите так, словно идёте на поправку.

— О, это всё потому что меня уже начали накачивать высшей алхимией и прочей магической дрянью. Такая концентрация, несомненно, меня убьёт сразу же, как только закончится их действие, но зато когда мы пойдём на прорыв, пустарная энергия на время восстановит мне ногу и вернёт былые силы. Но с вами я не отправлюсь, а вместе с горсткой верных храбрецов, отказавшихся покидать идущего в последний бой короля, нападу отсюда, изнутри. Постараюсь перетянуть на себя внимание тварей и выиграть для вас немного времени. Хотя я не строю иллюзий — наверняка силзверы быстро смекнут, что к чему, но для вас будет важна каждая секунда их промедления.

Я глубоко вздохнул.

— С этим сложно не согласиться. Впереди ждёт ещё тот “весёлый” забег.

— Это точно. — Барон несколько секунд задумчиво смотрел на меня. — Знаешь, если честно, то я бы предпочёл, чтобы ты поглотил меня.

Я удивлённо выгнул бровь.

— Но?

— Всегда есть это лядское “но”, верно? — Дэриор криво улыбнулся. — Но я порасспрашивал Харлена об особенностях твоей расы и был вынужден отказаться от этой затеи. Ведь если ты применишь на мне свою жертвенную метку и я стану твоей частью, то мало того, что яд мещеракса разольётся по твоим венам и отравит тело, так ты ещё и потеряешь способность к превращению в других существ до тех пор, пока будет идти закрепляющая трансформация.

— И это не говоря о том, как местные жители воспримут то, что я сожрал их короля, — иронично добавил я.

— О, так ты тоже об этом думал? — улыбка Драйторна стала шире.

Я хмыкнул.

— А как же. Жалко, знаете ли, отдавать столько униаров силзверам. Да и о статусе короля не грех было помечтать.

Барон хотел было что-то на это ответить, но вдруг побледнел и скривился. Зажмурившись и дождавшись, когда приступ боли пройдёт, он облегчённо выдохнул и медленно открыл глаза.

— Баглорд не прекращает настойчиво напоминать, что моё время на исходе… Саргон, — Дэриор поднял усталый взгляд, — можно попросить тебя о небольшой услуге?

— Разумеется, милорд, — я не колебался ни мгновения.

— Хорошо… Будь добр, возьми этот ларец и приложи большой палец к тлеющей руне.

Я подошел к столу и взял в руки красную шкатулку толщиной с пухлую книгу. Её гладкая, лакированная поверхность приятно холодила кожу, и при прикосновении возникало странное ощущение покалывания в ладонях. Нахмурившись, я немного помедлил, разглядывая поблескивающий символ на месте замка, но затем всё же прижал к нему палец — меня тут же охватило чувство, словно по всему телу прошлась волна энергии, и руна на долю мгновения стала ярче.

— А теперь дай его мне. — Когда я передал ослабевшему барону шкатулку, он тоже прижал палец к символу, а потом тяжело вздохнул и морщины на его лице разгладились. — Ну вот и всё. Теперь, кроме меня, тебя и ещё одного человека, его никто не сможет открыть. Нет, попытаться, конечно, всегда можно, но в этом случае то, что внутри, с высокой вероятностью будет уничтожено. Держи.

Нахмурившись, я принял из его рук таинственный ларец.

— Спрячь его пока в свою схроновую сумку. А если тебе всё же посчастливится выжить и выбраться из Рэйтерфола, то тогда можешь его открыть и ознакомиться с содержимым. Ну а дальше… — барон мягко улыбнулся, — дальше поступай, как сочтёшь нужным.

Дриар тут же сковало холодом.

Внимание! Получено задание “Последняя воля Короля”!

Король Рэйтерфола Дэриор Брантар Драйторн передал вам магический ларец и попросил открыть его только тогда, когда вы выберетесь из окружения, покинете город и окажетесь в безопасности.

Награда за выполнение: содержимое ларца.

Бросив последний задумчивый взгляд на шкатулку, я переместил её в схрон и в уважении склонил голову.