КАКОГО ФЕРА ПРОИСХОДИТ?!!

И внезапно всё прекратилось. Сияние померкло и накопленная в символогических фигурах пустарная энергия рассеялась, на долю секунды погрузив всё вокруг в громогласную тишину.

Портал захлопнулся.

— Демонариум!!! — взревел барон, повернувшись к магу, лихорадочно набирающему координаты на рунном диске.

— Сигнал исчез! — в изумлении вскинув брови, заорал в ответ волшебник. — Афилем внезапно оборвал установившиеся пустарные связи! Он заблокировал нас!!!

Демонариум в бешенстве обрушил кулак на портальный жезл.

— Они пошли против закона Кронмаршалла… Предательство… — пораженно пробормотал Дэриор Драйторн, но затем всё же взял себя в руки и, с перекошенным от ярости лицом, развернулся и закричал, вскидывая двуручный меч: — Отступаем обратно в замок! Остановите гражданских! Разверните их телеги назад!!!

Одновременно с его приказом сотни корней выскочили из земли и ринулись на магические барьеры. Звон стекла ударил по ушам и волшебная защита пала, открывая путь приготовившимся к броску силзверам, и десятки кровожадных хищников сорвались с места в едином стремлении — убить всех силпатов. Их свирепое нападение моментально внесло хаос в наши ряды, и начавшееся было отступление быстро превратилось в безумную мясорубку, задача в которой лишь одна — выжить!

Отбросив ударом щита особо прыткую тварь, я обернулся к своим сражающимся товарищам и взревел:

— Не стойте на месте! Держитесь центра и прорубайтесь вперёд! Живее!!

Повторять приказ не требовалось: Мордубей с рычанием ломанулся в самую гущу, словно могучий ледокол вспарывая орду врагов и отвоёвывая дорогу к отступлению. Остальные сразу же ринулись следом за ним, прикрывая его с боков и тыла, а я взял на себя роль замыкающего, дабы защищать спины друзей и иметь хоть какое-то представление о происходящем вокруг. И именно это спасло мне жизнь.

Резко обернувшись на клацанье когтей, я заметил мчащуюся на меня пуму и выбросил вперёд клинок, насаживая прыгнувшую бестию на острие и откидывая её в сторону. Взвизгнувшая кошка упала под ноги бегущим солдатам и я сделал было шаг к ней с целью добить, но моё внимание привлёк мелькнувший в толпе полосатый черно-белый хвост. Мгновенно напрягшись, я лихорадочно заскользил взглядом по сражающимся силзверам и, наконец, нашел его — вооруженный двумя кинжалами енот стремительно мчался на двух ногах по правой стороне площади, огибая сцепившихся врагов. Проследив за направлением его движения, я с рычанием сорвался с места и ринулся ему наперерез.

Этот полосый ублюдок бежит прямо к бьющемуся на портальном круге барону!!!

До арки мы добежали практически одновременно, но енот всё же опередил меня буквально на доли мгновения — взлетев по каменным ступеням, он прыгнул на стоящего к нему спиной лорда, вскинув над головой клинки. Не сдерживая рвущийся из груди яростный вопль, я изо всех сил оттолкнулся от земли и тоже взмыл в воздух — миг полёта и мой щит врезается в зверя, отшвыривая его подальше от вожделённой цели.

Упав на землю и перекувыркнувшись через плечо, я на несколько секунд теряю енота из виду, но, едва вскочив на ноги, нахожу вновь — прижав уши к голове и оскалившись, поганец собирается обогнуть меня и вновь ринуться на барона. И тогда я кричу что есть мочи:

— Твой противник я, тварь!!!

Встопорщив уши, енот резко повернул ко мне голову и, посмотрев прямо в глаза, вновь прижал их к голове, оголив клыки и зарычав. Узнал, сволочь!

Ещё сильнее подросший с нашей последней встречи полоскун ловко крутанул кинжалы, перехватив их из обратного хвата на стандартный, лезвием от себя, и опалил меня горящим взглядом, полным незамутнённой ненависти. Он жаждал убить всех мерзких людишек, и в особенности меня, убийцу своего друга — секача.

И в этот момент ко мне пришло твёрдое понимание.

Его ни за что нельзя оставлять в живых. Нельзя позволить ему стать сильнее.

Стиснув рукоять Халдорна, я оскалился.

Он должен умереть здесь и сейчас!

Миг — и мы устремились друг к другу. И едва енот оказался на расстоянии атаки, я подогнул колени, нагнулся и ударил по дуге, стремясь разрубить надвое его ноги. Но полосатый ловко перескочил пронёсшееся лезвие, эффектно перевернувшись в воздухе, а затем оттолкнулся от сражающегося рядом воина задними лапами и стрелой устремился ко мне, метя лезвием в прорезь шлема. Реакция не подвела и мне удалось отбить опасный удар — наши клинки с лязгом столкнулись. Но енот на этом не остановился, продолжая осыпать меня градом ударов, постоянно меняя их траекторию и выискивая слабые места. Пользуясь тем, что моё зрение было ограничено шлемом, он уворачивался от ответных атак и стремительно менял своё местоположение.

— Ах ты маленькая скотина! — ревел я в бешенстве, пытаясь попасть по юркому противнику.

Просчитав движения врага, я подловил его на очередном торможении и растянулся в молниеносном выпаде. И мой колющий удар почти достиг своей цели, но еноту каким-то непостижимым образом удалось парировать его кинжалом — лезвие Халдорна со скрежетом прошлось по стали звериного оружия у самой полосатой морды. Не хватило буквально сантиметра, чтобы пронзить ему голову!

Воспользовавшись моей неудачной позицией, полоскун бросился вперёд, проскочил у меня между ног и воткнул кинжал во внутреннюю сторону колена. Нога тут же подогнулась и я с криком боли и ярости припал на неё, рухнув на разрушенную мостовую. Не теряя момента енот быстро запрыгнул мне на спину и с рёвом вонзил клинок в шею. Внутренний кожаный воротник частично погасил удар, но боль от засевшей в горле стали всё-равно была адской. Но я не растерялся, резко выбросив руку назад и успев схватить не успевшего отпрыгнуть мерзавца. Со всей силы я несколько раз ударил его об землю, а затем прижал к ней, навалившись всем весом. Чувствуя, как хрупкие кости моего заклятого врага трещат от напряжения, и видя, как он задыхается, я занёс над ним меч, чтобы положить конец нашему противостоянию.