— Рыцаря берем живьем, — шепнула демоница. — Эти ребята знают побольше пехтуры. Остальных — в расход.

— Кину клетку, — отозвалась Рен. — Как только сработает — не зевайте.

— Попробую ослепить левого, — разложил посох в позиции лежа и взял, как снайперскую винтовку.

— Отличная мысль, — прислужница кивнула. — Я добью.

— Тогда правый — мой, — добавил Буран, расчехлив катану.

— Действуем быстро и слаженно. Справимся с таймингами — в шоколаде. Затормозим — хана.

Волшебница подняла руку и сжала пальцы, поймав ветер за хвост. Ведомая магией стихия закружилась широким смерчем, подняв снег на полутораметровую высоту. С такой завесой мы станем еще незаметнее, но в будущем стоит озаботиться зимним камуфляжем.

Темные как сидели, так и продолжили, не обратив внимания на внезапное изменение погоды. Лениво вертели головами, протягивали озябшие ладони к огню, ворошили палкой угли. Когда же пелена резко опала, точно брошенная простыня, метаться было поздно — купол из раскаленных прутьев вспыхнул над бойцом и тут же накрыл, как стакан — таракана.

Перед тем, как прутья вонзились в землю, я выстрелил — насыщенный пятью делениями луч попал прямо в лицо. Враг резко запрокинул голову, дернул плечами и грохнулся мешком картошки — «ослепление» сработало куда лучше, чем ожидалось. В тот же миг Хира выскочила из пентаграммы за спиной последнего приспешника и вонзила когти под ребра. Секунду спустя меч Бурана развалил подранка от ключицы до солнечного сплетения.

Мы с Рен подбежали к товарищам — мало ли что, слишком уж легко прошла операция, словно сторожить дорогу посадили нубов первого ранга. Скользнула грешная мысль — а не муляжи ли это? Нарядили чучела, а сами ушли заниматься более интересными делами. Но под забралом пробитого рогом шлема скрывалась уродливая рожа с черными зенками, сгоревшими губами и коростой на коже. Вид открылся настолько омерзительный, что едва не стошнило. Но кое-какая догадка требовала немедленной проверки, ибо подозрения уже не закрадывались, а ломились в душу всей толпой.

Поборов брезгливость, снял шлем и оторопел — рог не рос из головы мертвеца, его отрубили и вколотили в сталь изнутри. Да и волос на сморщенном почерневшем черепе не осталось, хотя каждый второй приспешник щеголял роскошными гривами — взять хоть того же Легата. А зенки оказались расколотыми кусочками каменного угля, вставленными в пустые глазницы. И все-таки это чучела. Сделанные из погибших прошлой ночью соратников.

— По-моему, наш рыцарь сдох, — проворчала суккуба. — От страха, что ли?

— Уходим! — заорал не своим голосом, будто спьяну очнулся на краю минного поля. — Быстро!

Ребята уставились на меня ничего не понимающими взглядами, и тут земля в прямом смысле ушла из-под ног. Вокруг поляны вспыхнул огненный квадрат, и все, что находилось внутри периметра, рухнуло в яму трехметровой глубины с ровными, явно рукотворными стенами и полом. Пролом тут же закрыла плотная «лазерная» решетка, и я уж подумал, что сейчас она медленно опустится и разрежет нас на кусочки, но все закончилось гораздо хуже.

Мы еще не поднялись, а трупы начали шевелиться — сучить ногами, размахивать руками и пытаться встать. Одному это таки удалось, но мертвец не просто выпрямился, а воспарил в воздух, как воздушный шарик, в целости пролетел через колдовскую сеть и лишь потом обрушился дождем ошметков под отвратительный каркающий смех. К краю ямы подошла Трикс — сразу узнал ведьму по черному платью и торчащим из-за плеч отросткам. За ней показался Леон — сплошной кожаный доспех в ржавых хомутах, туго затянутых ремнях и с впившимся в плоть панцирем. Последним над нами согнулся Клешня и цокнул гнилым языком.

— Только поглядите, — прогудел однорогий топфхельм, — каков нынче улов.

Первым делом попытался отозвать Хиру — и девушка успела по пояс окунуться в разверзшийся пентакль, но миг спустя ее, как рыбу из проруби, вытащила темная сила Трикс. Ведьма с ехидной ухмылкой и ненавистью в глазах протянула левую руку и скрючила пальцы подобно клешне. В ту же секунду болтающаяся в воздухе демоница схватилась за горло и захрипела. Пытка длилась считанные секунды, а когда подруга грохнулась под ноги, шею украсил шипастый ошейник — полупрозрачный, магический, с горящей красной линией на ободке.

— Оружие, — рыцарь ада разжал ладонь, обращаясь не к нам (хрен бы мы ему что дали), а к приспешнице.

Элегантный взмах запястья — и меч и два посоха выпорхнули из ямы. Однорогий ублюдок (везет же на таких кадров) сунул трофеи в сумку и хохотнул:

— Славные игрушки. Повешу на стенку. И вас — тоже, если не расскажете, где спрятались светлые.

— Хер тебе в рыло! — рявкнула суккуба и оттопырила «козу».

— А с тобой, Шкура, — веселый голос врага погрубел, — поговорим отдельно.