— Уважаю, — Буран протянул ладонь, и я с кивком ее пожал. — С вами и помирать не страшно.

— Не знаю как вы, а я на тот свет не собираюсь, — прошептала чародейка. — По крайней мере, без пары-тройки голов за компанию.

— Тогда начнем. Онигакко!

Над головой вспыхнула пентаграмма и столбом огня упала сверху. Меня окутала тесная темнота, перед глазами загорелся квадрат оранжевого стекла, а значки в виде звездочек отметили каждого бегущего навстречу врага. Я подрос сантиметров на тридцать и отяжелел килограмм на двести, но не ощущал ни малейшего неудобства. Первым делом осмотрел ладони — руки словно целиком вырезали из базальта с мерцающими прожилками сочленений. Несмотря на внешнюю громоздкость, пальцы сгибались и разгибались с такой легкостью, словно перчаток, больше бы подошедших бронированному водолазному костюму, вовсе не существовало.

Наплечники состояли из трех изогнутых пластин сантиметровой толщины, лежащих внахлест. Подобные штуки, только поменьше, защищали локти и колени. Набедренники, наоборот, отличались тонкостью, легкостью и плотно прилегали к ногам. Зато сапожища доходили чуть ли не до промежности и состояли из согнутых под острыми углами проклепанных листов. Нагрудник рассмотреть не удалось — видно только, толстенный и выпуклый, что танковая башня, задрапированный тяжелым алым табардом, нижний конец которого почти касался земли.

Шлем на ощупь напоминал более изящную версию «ведра», но с выступающим на лбу рогом в виде усеченной пирамиды. Боковые грани украшали светящиеся отверстия, и если их закрыть, то часть «дисплея» исходила черными пятнами. В кованом ларце за спиной гудело силовое ядро — магия, заточенная в каменную оболочку. «Батарейка», напоминающая раскаленный кварцевый кристалл создавала щит, который уже мерцал и готовился лопнуть — рановато я потратил полную неуязвимость. Она же питала энергией доспех, обеспечивая увеличение всех обещанных статов, вроде силы и ловкости. Хотя какой это, блин, доспех? Это — самый настоящий Гандам, алхимическая техномагическая фэнтезийная меха — хоть сажай внутрь японского школьника и отправляй сражаться с инопланетными ангелами.

Ну и для красоты позади болтался красный плащ с золотой оторочкой — прямо бери и в театр вместо занавеса. На первый взгляд — вещь совершенно бесполезная, а на второй, на кой хер вообще нужна броня без плаща? Без плаща не надо, а с плащом пусть будет.

— Обалдеть, — выдохнул Буран, впервые глядя на меня снизу вверх. — Твой посох на фоне такой дуры — тростинка.

— Ничего, — похлопал оружием по ладони — и правда, что выбивалка. — Сейчас козлов зафармим и как раз насобираю на норм пуху.

— Ну да... — без особого энтузиазма ответил воин. — Обязательно.

Идя в последний бой, надо крикнуть что-нибудь мощное, вдохновляющее, чтоб на века осело в легендах и песнях. «Слава Свету», там, или «За Иринор!». Но в нашем случае пафос смотрелся бы еще глупее и комичнее, чем сорокалетний косплеер. Поэтому, преисполнившись праведного гнева, воздел десницу к небу, сверкнул остриями на солнце и заорал что есть мочи:

— Вали темных!!!

И ломанулся в атаку, громыхая на всю округу и кроша валуны, как пенопласт. Вдруг дуга врагов затормозила, выбив искры из-под копыт, развернулась на сто восемьдесят и помчала восвояси еще быстрее, чем в атаку. Поначалу показалось, что гады испугались моего доспеха, воинственного настроя и непоколебимой решимости, но, слава всем богам, хватило ума оглянуться. С противоположной стороны к нам приближалась рота поборников не меньше чем в полсотни игроков под руководством самого Майора. Окинув взглядом бело-золотую волну в оторочке алых плащей, запрокинул голову и расхохотался, не в силах больше сдерживать эмоции. Кавалерия прибыла. Мы спасены.

— Что за черт тут творится?! — рявкнул командир, когда отряд обступил нас полукольцом. — Это еще кто?

Золоченая перчатка указала на меня. Я, в свою очередь, ткнул пальцем себя в грудь, на всякий случай уточняя, обо мне ли речь. Оказалось, в «гриме» не узнали. Как снять шлем, не разбирая всю броню, еще не понял, поэтому просто отозвал Онигокко обратно в Нижний мир. Когда же соратники увидели, кто все это время сидел в дьявольском доспехе, половина уронила челюсти, а у остальных настежь распахнулись глаза.

— Артур? — седой нахмурился, не веря увиденному.

Я отдал честь и кисло улыбнулся.

— Как?.. — мужчина обвел рукой Ренату и Бурана, все еще пребывая в глубочайшем ступоре.

— Вопреки вашему распоряжению, мы пошли в разведку боем и попали в плен, — отчеканил воин. — Рядовой Щеглов, проявив выдающиеся выдержку, смекалку и храбрость, организовал побег из Железной крепости. Особенно отмечу, что, несмотря на зверские пытки, никто не выдал текущего месторасположения базы.

— Операция завершилась успехом, но на хвост сели приспешники, более известные как Троица, — к докладу подключилась чародейка. — В неравном бою удалось уничтожить всех троих. Два фрага — на счету Артура.

Светлые переглянулись и зашептались. Судя по вытянувшимся лицам, бойцы восприняли историю как глупую шутку.

— Покажи центы, — приказным тоном велел Майор.

Пошуршал в инвентаре и нарыл на дне две круглые монетки кроваво-красного цвета с квадратными прорезями посередине. Поверх трофеев с тихим звоном легла целая горсть таких же.

— Твое оружие не подходит ни новому рангу, — командир отдал честь, — ни званию. При первой же возможности обновите снаряжение, сержант. Хоть Форпост и уничтожен, маркитанты всегда с нами. А теперь марш в пещеру. Нас ждет очень долгий и не менее серьезный разговор.