– Тот большой кусок ветчины, который я должен был взять с собой наверх, мы с дядей Джоном его укладывали – он не остался внизу дома?

– Нет. Конечно, его там нет. Я сама его укладывала. Ты хочешь сказать, что потерял его?

– Еще хуже! Его у меня украли! Утащили прямо из хижины! Здесь сейчас плохо. Я не хотел даже, чтобы ты приезжала. Я собирался сразу же отправить тебя назад, но теперь это невозможно; твои лошади уже на полпути к дому.

– Ха! Как бы я вернулась, не осмотрев твою пещеру! – воскликнула она.

– Пещера! Для этого теперь времени совершенно нет! – сказал я и продолжил, рассказав ей все о человеке, которого заметил, и о том, что сообщил мне смотритель. Это отрезвило ее. – И более того, – добавил я, – старый Двойной Убийца бродит здесь по соседству. Я видел его этим утром. Я могу показать тебе его следы на тропе по пути к вершине.

– Это действительно выглядит плохо, – сказала она. – Но я здесь, и здесь я останусь. Я думаю, что смогу выдержать то, что выдержишь ты. И ты знаешь, что я умею стрелять!

Она хлопнула рукой по висящей у нее на боку кобуре, из которой торчала рукоять ее автоматического пистолета «Кольт» 38 калибра.

– Да, тебе придется здесь остаться, пока я не смогу передать дяде Джону просьбу приехать за тобой, сказал я. Я не стал ей говорить о том, как я восхищаюсь ее храбростью.

– А теперь, Джордж, обещай, что станешь об этом никому сообщать! Имей в виду: если мама узнает о пропавшей ветчине и о том, что здесь появился старый Двойной Убийца, она сразу загонит домой и тебя и меня, – сказала она.

Об этом я не подумал и понял, что она права. Мама очень быстро затащила бы меня домой. Какой это был бы для меня позор! Все говорили бы, что я побоялся остаться тут, испугался опасностей. А ведь я – бойскаут!

– Хорошо, мы об этом подумаем, – ответил я. – Но мне пора. Я должен вернуться на наблюдательный пункт. Давайте забросим все в хижину и отправимся

Мы занесли все внутрь, взяли с собой немного галет и сыра, чтобы перекусить, набрали воды в фляжку и без двадцати час уже входили в наблюдательный пункт. Зазвонил телефон, вызывая меня. Я ответил.

– Рад знать, что ты на месте. Никаких признаков пожара в районе лесопилки нет? – спросил смотритель.

– Нет, в других местах тоже нет.

– Прекрасно. Ну, смотри в оба, – ответил он и повесил трубку.

– Сама видишь, я тут должен быть безвылазно, от рассвета до заката. Так что исследовать пещеру я не смогу, – сказал я Ханне.

– Ерунда! – воскликнула она. – Ты можешь пойти туда, а я здесь покараулю. Но сперва я хочу видеть вход в нее; покажи мне его.

Она была права. С ее помощью я мог найти сколько угодно времени, чтобы попасть в пещеру. Но веревку и свечи мы не захватили, а я не хотел ради этого покидать вершину. Я сказал, как найти пещеру. Вниз, мимо поворота на западном склоне – отсюда ее не было видно, и я объяснил, что она может найти ее, обогнув кучу камней ниже спуска, и она поспешно стала спускаться. Я смотрел за ней, пока она не скрылась за поворотом, и, подняв бинокль, внезапно увидел облако дыма далеко на юге, на Голубом хребте. Я навел на него визир диаграммы, подошел к телефону и сообщил:

– Огонь на 182, далеко внизу, на Голубом.

Несколько минут спустя я услышал сообщения наблюдателей с Ханимун Мидоус и Сэддл Маунтин, сообщавших свои данные о направлении, а потом смотритель послал в то место патрули.

Я снова взял бинокль и осмотрел каньон Черной реки и небольшую поляну. Там не было никакого дыма, ничего живого, никакого движения. Я повернулся на север; там, над лесом к западу от лесопилки, поднимался столб дыма. Еще один был милей дальше к западу; поджигатели из профсоюза начали свою разрушительную деятельность. Я увидел эти два пожара, быстро сообщил о них и продолжал держать трубку у уха. Поступило сообщение с Зеленого пика, и смотритель направил к месту пожара у Овечьего родника патрули с ранчо С.С. и Синега Флэт, и еще один к западу от родника. Потом он связался с патрулями на лесопилке и отправил к местам пожара их тоже, а потом мистер Хаммонд, владелец лесопилки, сказал, что пошлет вместе с ними и своих работников, а сам он вместе с женой присмотрит за порядком на своем предприятии. Как я надеялся, что эти двое из ПРМ будут найдены и убиты прежде, чем смогут принести лишний вред нашему лесу! Было и так тяжело смотреть, как большие деревья горят от пожара, начавшегося из-за удара молнии или по небрежности путешественников, но видеть опустошения, причиненные преднамеренно врагами нашей страны, было просто невыносимо. Я взял свое ружье и сказал ему:

– Друг мой, как бы я хотел разрядить тебя в тех двух помощников гуннов, что орудуют там, внизу!

Я сильно волновался – так сильно, что даже не мог продолжать поиски бусинок. Я вышел наружу и бродил вокруг наблюдательного пункта, то и дело поглядывая на пожары у Овечьего родника, и видел, что столбы дыма от них становятся все больше вместо того, чтобы уменьшаться. Видно, патрули еще не добрались туда, чтобы начать борьбу с огнем. Она обещала быть тяжелой, потому что дул сильный западный ветер. Появилась Ханна, поднявшаяся на верх хребта от входа в пещеру; она бежала в мою сторону, то и дело останавливаясь, чтобы взмахом руки указать мне на пожары, пока, наконец, не приблизилась настолько, чтобы услышать, как я кричу ей:

– Я их вижу. Уже сообщил!

Она подошла к наблюдательному пункту, запыхавшись и почти плача:

– Эти негодяи из ПРМ! Это они подожгли!

Она задыхалась.

– Наверняка они! И еще подожгут, если патрули с ними не покончат! – ответил я и рассказал ей, что там происходит.

– Я не могу понять, как люди могут быть такими мерзавцами! – воскликнула она.

Прошел час. Прошло два, и мы увидели, что дым двух пожаров исчез. Патрули взяли их под контроль и скоро погасят окончательно. Мы с тревогой ожидали сообщений по телефону, чтобы узнать, получили ли эти поджигатели по заслугам.