– Нет, ты точно оффуел, - сказал Рябинин жалостливо.
– Мало тебе было одного раза? До сих пор долги платишь.

– Да ну!
– махнул рукой Веселуха.
– Тот раз не считается. Это же просто цех на заводе был. Завод гигнулся, а этот цех я вытащил. А тут, - Веселуха хлопнул руками по ручкам кресла, - ничего! Ровное поле!

– Вот именно, что поле, - пробурчал Рябинин.
– Что тебя так восхищает? Нет уж, - твердо заключил он, - у меня пятеро детей и предки-дворяне, извини, друг, но тебе придется обойтись...

Конец предложения застрял у Рябинина в горле.

Он увидел в зеркале себя постаревшего на двадцать пять лет, седого и бессмысленного. Вокруг метались печальные листья. Суровое время, если потерять тебя, то и сам в тебе затеряешься! Если убить тебя, то и ты нас убьешь. На что опереться? Какой дом построить, чтобы успеть тебя понять?

– Мы прогорим, - сварливо сказал Рябинин.
– Тебе-то наплевать, а у меня дети малые. Я научу их танцевать румбу, выведу на Невский, и скажу: "Люди добрые! Веселуха втянул меня в ужасную авантюру, обаял, завязал мне глаза, и вот теперь мои дети вынуждены кормить своего нищего предка".

– А я, - упоенно подхватил Веселуха, - буду сидеть в смрадной яме и питаться шкурками от картошки, которые мне будут бросать добрые люди.

– И все это - ради идиотской идеи, которая нагло втемяшилась нам в голову.

– Ради какой-то дурацкой мысли, которую мы из милости подобрали.

– И дали похмелиться.

– Все, хватит, - прервал его Веселуха, - пошли искать деньги.

Но деньги на дороге не валяются. И не всякий умеет извлекать их из окружающей среды. Не всякому дано снимать пенки с дистиллированной воды. Гений Веселухи и золотые руки Рябинина ничего не смогли бы тут поделать. Тут нужен глаз-алмаз, темное прошлое и неслучайные связи.

Необязательно? Но желательно...

– А не позвать ли нам Сашу Лукина?
– сказал Веселуха небрежно.

Рябинин хихикнул.

– Так он к тебе и пойдет. Он же у нас банкир, - в это слово Рябинин влил много горькой иронии, и недаром.

Когда-то Александр Петрович Лукин был неплохим физиком. По мнению Рябинина, его уход в бизнес был предательством родного выпуска и всей физической науки.
– "Шустрый!" - с ненавистью говорил Рябинин. С такой ненавистью не говорят о чужих - только о своих, родных.

– Я тебе еще раз говорю, что он к нам не пойдет, - терпеливо объяснил Рябинин.
– Он не тот человек.

– Какой он человек, нам неважно, - молвил Веселуха.
– Но он разбирается в финансовых потоках.

Труднее было бы найти вещь, в которой Лукин не разбирался. У этого человека было шило в одном месте. Он, как летучий Меркурий, опылял все темные сделки Севера и Запада. Четыре дня назад он пил водку с одним из сотрудников Комитета Бесценных Бумаг по случаю погашения облигаций городского долга, и тот проболтался, что "на границе слышен шум моторов, виден блеск вражеских касок", - в общем, "все хорошо, да что-то нехорошо". Лукин нервно потер шею (галстук начинал натирать) и на следующее же утро сбежал с номинального места работы, заметая следы зелеными деньгами. Теперь Лукин сидел в кафе, положив ногу на ногу, облегченно отдувался, и читал в газете "Спекулянтъ" про то, как всех его начальников схватили, повязали и пришили им уголовное дело. А с него спрос какой? Он человек маленький.

Лукин пил кофе, мир виделся ему в радужных красках. Рядом с ним лежал его маленький телефончик.
– "Интересно, кто первый меня перекупит?" - думал Лукин. Он прикидывал свою будущую зарплату и сдувал пылинки с ботинок.
– Ну, кто там звонит? кого Лукин осчастливит своим беспокойным гением?

– Здравствуй, Лукин, - сказали в трубке.
– Это Ян Веселуха.

– А, да!
– схватился Лукин.
– Привет! Как ты там? живешь?

– Ты мне нужен, - сказали на том конце.
– Иди ко мне работать.

– Счас, - ответил Лукин легкомысленно.
– Шнурки поглажу. А как ты догадался, что я безработный?

– Нутром почуял, - сказали там.
– Ну, приезжай ко мне, обсудим!

– Ладно, - сказал Лукин, - давно не виделись.

Вспомнить, думал он беспечно, друзей, может, чем помочь. Ведь есть же на свете люди, которые... Как ему сейчас обрадуются! Зазавидуют. Ну, он не будет хвастаться. С этими мыслями мелкий жулик Лукин и вошел: Веселуха и Рябинин сидели за столом и смотрели на Лукина жалостливыми взглядами.

Лукину стало несколько не по себе.

– Пришел, - приветствовал его Веселуха.
– Выперли из банка-то?

– Да я, собственно, там и не работал, - почему-то смутился Лукин.

– Выперли, - заключил Веселуха.
– Безработный теперь. Кушать хочешь?

– Сколько дней не ел?
– Рябинин посмотрел Лукину в глаза.
– Только честно!

И навалил банкиру на тарелку килограмм тушеных овощей.

– Ты что, я столько не съем!..

– Идиот!
– вскричал Веселуха.
– Ему нельзя столько, он же голодал. Еще станет плохо по первости-то.