Старенькие жигули по-прежнему стояли у дороги. За время нашего отсутствия местные работяги подлатали мне крышу, но лестница и окна все еще зияли черными дырами. Вот только избушка уже не пугала, а воспоминание о дне, когда я впервые зашла в нее, вызывали смех. Максим даже не тормознул рядом с моим законным жилищем, направляясь к своему дому. Я противиться не стала, послушно следуя за Хранителем и крепко сжимая его ладонь.

У меня было очень странное чувство, что все, что происходило до этого момента было странным сном. Сначала мне приснилась вся моя жизнь в Москве, увольнение, выселение из квартиры и переезд в Зорино, а после приснились странные приключения в Сказочном Лесу. Да, если честно, мне даже сейчас казалось, что я все еще сплю, а не в реальности иду с Хранителем за руку к его дому.

— Вернулись! — радостное привидение слетело с лестницы, как только мы переступили порог.

Максим привычно увернулся, а я снова оказалась в призрачных объятьях. Передернувшись от холода и пронзивших кожу колючих мурашек, я кое как выбралась из рук неосязаемого дедули.

— Руслана! — отчаянно всплеснуло руками привидение, — Боже! Что случилось? Что с твоей рукой?

Я покосилась на забинтованную конечность и попыталась отшутиться:

— Шальная пуля. Ничего страшного.

Призрак моего юмора не понял и застонал от ужаса, вцепившись прозрачными руками в седые волосы:

— Да как же ты, Максим, Руслану то не уберег! — накинулся он на Хранителя, — Оберегать должен был да защищать!

— Убережешь ее, как же, — вздохнул сосед, приобняв меня за плечи и поцеловав во встрепанную макушку.

— Не переживайте, правда, — улыбнулась я, — все нормально.

Привидение взмыло под потолок и взволнованно кружило над нашими головами.

— Ох-ох-ох. — стонало оно, — а Василисушка? Василисушка как?

— Дома с Кощеем, — обрадовала его я. — Иван повержен, Мир восстановлен.

Кентервильский дедуля радостно выдохнула и снова было кинулся обниматься, но Хранитель шагнул в сторону, сдвигая нас обоих с его пути. Призрак, впрочем, ничуть не расстроился. Пролетел сквозь вешалку для одежды и снова взмыл в воздух.

— Я вам покушать сейчас приготовлю! Вы же с дороги!

После вчерашнего пиршества есть совсем не хотелось, но отказывать дедуле мы не стали. Пока тот гремел на кухне, Максим повел меня наверх. На кровать в его комнате мы повалились совсем без сил. Мягкий матрас и свежая постель показались райским блаженством. Сосед притянул меня к себе, а я, уютно устроилась в его руках, накрыла нас легким пушистым одеялом и закрыла глаза.

— Руслана, — сквозь сон донесся до меня его голос.

— М-м-м, — сонно отозвалась я.

— У меня к тебе предложение.

Я лениво приоткрыла один глаз и, зевнув, поинтересовалась:

— Какое?

— Хранителем ты не можешь быть, но… Хочешь быть моей помощницей?

Я удивленно хлопнула глазами, а Максим наблюдал за мной с улыбкой.

— А разве есть такая должность? — задумчиво протянула, не в силах сдержать ответную улыбку, — как это будет называться? Секретарь Хранителя Сказочного Леса?

— Нет, значит будет, — пожал плечами сосед, — Или ты не хочешь?

— Звучит заманчиво, — я счастливо вздохнула и снова закрыла глаза. Будь у меня чуть больше сил, непременно бы бросилась к Максиму на шею и начала бы радостно благодарить. А так только вытянулась вперед, едва заметно прикоснулась губами к его губам и тихо прошептала: — Спасибо!

Кентервильское привидение все еще гремело посудой, а мы уже сладко спали, улыбаясь, будто дети, которым всю ночь снится чудесный сон.

— Руслана!

Я пыталась поймать ускользающий сон уже несколько минут, но радостный возглас Василисы прогнал его окончательно. Пришлось тяжело вздохнуть и открыть глаза. Двигаться было лень, и я зевнула, переводя взгляд на дверь, где стояла царевна. Девушка переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда я, наконец, проснусь.

— Доброе утро, — осипшим голосом пожелала гостье. Фигурально, конечно. День уже клонился к закату, а я провалялась в постели до вечера, так как всю предыдущую ночь мы с Васей просидели в моей комнате с бутылкой настойки, делясь друг с другом сокровенными женскими тайнами.

— Доброе! — радостно отозвалась Василиса, принимая мои слова за приглашение войти. Тяжелая дверь с грохотом вписалась в косяк, а девушка, будто ураган, влетела в комнату. — Вставай уже! Гулянье вот-вот начнется!

Я снова вздохнула, устало потянулась и опустила босые ноги на теплый дубовый пол. Забинтованная рука заболела от неловкого движения, заставляя поморщиться.

— Болит? — заметила мою гримасу Василиса.

— Нет, — мотнула головой я, — Вась, слушай, а, может, вы как-нибудь без меня отгуляете? Ну что я там делать буду?